Az űrrepülőgép felfedezésének esélye, hogy 2010-ben elinduljon az STS-133 misszión, veszélybe kerülhet. A kígyószerű repedés körülbelül 22 cm (9 hüvelyk) hosszú, és egy strukturális bordán vagy “sztringeren” található. Ilyen repedések más tankokon is megjelentek, és a New Orleans-i gyártóüzemben rögzítették. De az ilyen típusú javítást soha nem próbálták meg az indítópulton.
A mérnökök azon is dolgoznak, hogy meghatározzák a hidrogéngáz-szivárgás okát, ami arra kényszerítette a NASA-t, hogy a múlt héten indítsa el az indítást. A következő nyitóablak november 30-án nyílik meg, és december 6-án zárul le. De mivel a hidrogénszivárgás továbbra is folyamatban van, és tekintettel a repedés bizonytalanságaira, valószínűtlennek tűnik, hogy a Discovery készen állna arra, hogy ezen az időkereten belül menjen.
A NASASpacefight.com webhely szerint hasonló javításokat hajtottak végre azáltal, hogy „eltávolítják a repedezett alumíniumot és helyettesítik azt egy„ duplábbal ”, amely kétszer vastagabb húros szakasz, mielőtt a habszigetelést cserélik.” De ismét ezt csak a gyártóüzemben tették meg.
Wayne Hale, az indítóhajó korábbi rendezője megjegyzést tett a NASA Spaceflight.com webhelyre, mondván, hogy a repedés gondot okoz. „Nemcsak ezt valószínűleg meg kell javítani - és ez nehéz is lehet - írta Hale, -, de a probléma oka megértése és a repülési indok kidolgozása nagyon nehéz lesz. Úgy gondolom, hogy a naptári év elindítása veszélybe kerül. Sok szerencsét a csapat számára, ha bárki meg tudja oldani azt a MAF, az MSFC és a többi központ tagjai. Remélem, hogy túl pesszimista vagyok, és ez egyszerűnek bizonyul; de jelenleg nem úgy néz ki, mint ez. "
A Discovery küldetése a Nemzetközi Űrállomáshoz új tárolómodult és az első humanoid robotot, a Robonaut 2-et vagy R2-t hozza az állomásra
Forrás: NASASpaceflight.com
