A szerkesztő megjegyzés: Miután az orosz mérnökök megpróbálták megmenteni a Phobos-Grunt küldetést, Dr. David Warmflash, az amerikai csapat legfontosabb tudományos vezetője az űrhajó fedélzetén lévő LIFE kísérletből, frissíti a misszió megmentésének valószínűségét, miközben érdekes kilátást kínál arra, hogy kísérletüket valószínűleg helyre lehet állítani, még akkor is, ha a küldetés kudarcot vall.
A Roscosmos legfrissebb szavával, hogy a Mars holdi szonda, a Phobos-Grunt „nem hivatalosan elveszett”, de még mindig csapdába esik az alacsony földi pályán, az emberek azon gondolkodnak, mi történhet a következő hetekben. Az űrbe szállították kora szerda reggel, november 9-én, Moszkva idő szerint, egy Zenit 2 rakéta tetején, Grunt, orosz „talaj” -ként, és belépett az űrkutatásban parkolópályára. Miután a Zenit felső szakaszának motorja befejeződött, elválasztott egy másik, Fregat néven ismert fokozattól, amely ma továbbra is a Phobos-Grunthoz kapcsolódik. A Fregat motornak az űrben az első öt óra alatt kétszer meg kellett gyulladnia. Az első Fregat-égés sokkal magasabb pályára tette volna az űrhajót; A második égés, kb. 2,5 órával később, meghajtotta volna a szondát a Mars felé vezető útján és annak nagyobb holdjára, Phobosra. Ebből a holdból a talajmintát egy speciális kapszulába kell becsavarni, amely 2014-ben visszatér a Földre.
A Grunt még mindig alacsony pályán van, mert egyik Fregat-égés sem történt. Míg az űrhajó biztonságos üzemmódban van, sőt még olyan manőverelt, hogy orbitális magassága megnőtt, a vezérlők nem tudtak kapcsolatot létesíteni új parancsok küldésére. Ha a kommunikáció nem jön létre, akkor visszatér a légkörbe.
A visszatérő kapszula mellett a Grunt a fóbiás felszínen maradásra kijelölt műszercsomagot, valamint a Yinghuo-1 kínai szondát, amely a Mars keringésére szolgál. A misszió magában foglalja a Bolygóközösség Élő bolygóközi repülési kísérletét (LIFE) is, amelynek az USA-csoport fő tudományos vezetőjeként szolgálok. A visszatérő kapszula belsejében, amelybe a foboszi talajt el kell helyezni, a LIFE discoid alakú tartályból, egy biomodulból áll, amelynek súlya csak 88 gramm. Belül 30 mintacső található, amelyek tíz biológiai fajtát hordoznak, mindegyik három példányban. A 30 csővel körülvett vegyes mikroorganizmus-populációjú talajmintát vett az izraeli Negev-sivatagból az orosz mikrobiológusok általi elemzés céljából.
A LIFE biomodulban hordozott szervezetek a Föld életének mindhárom doménjébe tartoznak: baktériumok, archaea és eukaryota. A kísérlet célja annak tesztelése, hogy a különféle fajok mennyire képesek elviselni az űrkörnyezetet, hasonlóan az űrben mozgó mikroorganizmusokhoz egy meteoroidon belül, amelyet egy Mars ütött ki egy ütközéses esemény által. Ha az organizmusok életképesek maradhatnak a Marsból a Földre természetesen átkerülő kőzet anyagában, akkor támogatást nyújthat a Mars transzpermia hipotéziséhez - az az elképzelés, hogy a Földön az élet a Marsból származó korai organizmusok vetési eseményével kezdődött.
Tudunk olyan mikroorganizmusokról, amelyek képesek túlélni a kiürítéshez kapcsolódó nyomást és hőmérsékletet. Tudjuk azt is, hogy a légköri belépés során a szikláknak csak a legkülső néhány milliméterét hevítik a Föld felé vezető úton; így a szikla belsejében lévőnek ezen a ponton továbbra is életben kell maradnia, amikor a szikla meteoritként eléri a Földet. Ha az életformák is képesek lennének megélni a Marsról a Földre irányuló utazást, akkor a Föld életének mars eredete nagy jelentőségű lehet. Ez azt is jelenti, hogy a kozmoszban bárhol elinduló élet elterjedhet minden származási helyről, ezáltal növelve a létező élő bolygók és holdak számát.
Számos kutatást végeztek a LIFE fajok sokaságának életképességéről alacsony földi pályán, ám az űrben élő élet kihívásainak nagy részét az erősen energetikai űrsugárzás okozza. Az űrsugárzás nagy részét a mágneses mezők rendszerének, a Van Allen sugárzási öveknek vagy a geomágneses gömbnek nevezzük. Mivel a Van Allen övek túlságosan kevés ellenőrzött vizsgálatát végezték el a Van Allen öveknél, amelyek kb. 60 000 kilométert tesznek magasságra (a Holdtól való távolság mintegy hetedik része), a Bolygókezelő Társaság megszervezte a A LIFE biomodul a Grunt visszatérő kapszulájában található.
A múlt hétvégén az űrhajó mindenkit meglepte azáltal, hogy saját manőverrel hajtotta végre pályáját. Emiatt a becsült újbóli belépési dátum november végétől január közepére került vissza, ami azt jelenti, hogy a LIFE biomodul több mint kilenc hétig lesz űrben. Érdekes lehetőség, hogy az ellenőrök szövőszékében fontolóra veszi a misszió végét, az, hogy a Grunt minta visszatérő kapszula sértetlenül szakad el a hajó többi részétől. Ha ez megtörténik, akkor feltételezheti azt a stabil légköri belépést, leszállást és leszállást, amelyre a Phobosból való visszatérés után számítottak. Ha ez megtörténik, és a kapszula leereszkedik a szárazföldre, visszanyerhetjük a LIFE biomodult és megvizsgálhatjuk a benne csomagolt szervezetek állapotát. Az alacsony pályán újabb biológiai teszt eredménye nem lenne álmaink kísérlete. De egy olyan küldetés elvesztése közepette, amelybe oly sok mérnök és tudós fektette be álmait, egy kicsit sokat jelenthet.
