Kilátás vissza a homokdűnébe, amely megragadta a Lehetőséget. Kép jóváírása: NASA / JPL. Kattints a kinagyításhoz.
A NASA Mars Exploration Rover missziójának mérnökei és menedzserei felvidították, amikor a marsi felszínről származó képek megerősítették, hogy az Opportunity sikeresen elmenekült egy homokcsapdából.
Körülbelül 108 millió mérföld távolságban a NASA sugárhajtású laboratóriumának (JPL), a kaliforniai Pasadena-i rovercsapat szorgalmasan dolgozott közel öt hétig a rover kiürítéséhez. A távolsági közúti segítségnyújtás fájdalmas művelet volt a hatkerekű rover felszabadítására, amelyet egy kis marsi dűne lágy homokába merítettek.
"Egy idegszakító hónapos kemény munka után a rover csapata meglehetõsen megkönnyebbül, és végre megkönnyebbüléssel látja, hogy a kerekek a homok tetején ülnek, ahelyett hogy félbe temették volna bele" - mondta Jeffrey Biesiadecki, a JPL rover mobilitási mérnöke.
A szélfúvott por és homok dudor alakú dűnején, amelybe az Opportunity április 26-án belépett, nehéz volt a tapadása. A következő hetekben a rover 629 láb értékű kerékforgást forgatott meg, mielőtt elegendő tapadást sikerült elérni ahhoz, hogy három láb valóban elmozduljon. A rover csapata óvatos lépésekben irányította a meghajtókat május 13-tól múlt szombatig.
„Gondosan megvizsgáltuk, hogyan lehet kilépni a lehetőségektől a homokból. Aztán türelmesen követjük a tesztelésből kidolgozott stratégiát, minden lépés megfigyelésével ”- mondta Biesiadecki. "Reméljük, hogy az Opportunity hamarosan ismét elfoglalja a teljes tudományos kutatási ütemtervet" - tette hozzá.
Az Opportunity következő feladata a webhely megvizsgálása, hogy jobban megértsük, mi különbözteti ezt a fodrozódást a több tucat hasonlótól, amelyeket a rover könnyen áthaladt. "Miután elemeztük ezt a területet, képesek leszünk megtervezni a biztonságosabb vezetést az elõzõ terepen" - mondta Jim Jicks Erickson, a rover projektmenedzsere.
Mind a Lélek, mind a Lehetőség sokkal hosszabb ideig működtek a vádolt marsi körülmények között, mint amire számítottak. A Mars ellentétes oldalán geológiát tanulmányoztak több mint egy éve tartó kibővített küldetések óta, miután sikeresen befejezték a három hónapos elsődleges küldetéseiket, 2004 áprilisában.
"Az első dolog, amit megteszünk, egyszerűen keményen átnézzük azokat a dolgokat, amelyekbe beragadtunk" - mondta Dr. Steve Squyres, az Ithaca állambeli Cornell Egyetem, N.Y. Ő a Mars roverok tudományos műszereinek fő kutatója. „Ezután óvatos lépéseket indítunk, hogy újból dél felé tarthassunk minket. Úgy gondoljuk, hogy a legjobb tudomány a dél, tehát továbbra is oda akarunk menni ”- tette hozzá.
Röviddel 2004. januárjában történő leszállás után az Opportunity réteges alapkőzetet talált, amely földtani bizonyítékokkal szolgált egy sekély ősi tenger számára. A Spirit csak egy évvel később találta meg a kiterjedt rétegű alapkőzetét, miután több mint két mérföldet meghajtott, és a „Columbia Hills” néven ismert dombokra felmászott.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
