A Cassini űrhajó, amely alig több mint egy hónappal ezelőtt kezdte meg a Saturn-rendszert, turnéján villámlás és új sugárzó öv észlelte a bolygó legnagyobb holdja, a Titán körüli fényt.
Az űrhajó rádió- és plazmahullám-tudományos műszere villám által generált rádióhullámokat észlelt. "Ugyanezt a roppant és popsort észleljük, amikor egy zivatar alatt hallgatunk egy AM rádióadást" - mondta Dr. Bill Kurth, az Iowai Egyetem, Iowa City rádió- és plazmahullám-eszközének vezető kutatóhelyettese. "Ezek a viharok drámai módon különböznek a 20 évvel ezelőtt tapasztaltól."
Cassini ebből a villámból származó rádiószakításokat nagyon epizodikusnak találja. A villámlás előfordulása napról napra nagy eltéréseket mutat, néha csak kis villámokkal vagy egyáltalán nem, ami számos különböző, esetleg rövid életű viharra utal a közép- és a magas szélességi fokon. A Voyager villámlást figyelt meg egy kiterjedt viharrendszerből alacsony szélességeken, amely hónapokig tartott, és napról napra rendkívül rendszeresnek tűnt.
A viharjellemzők különbsége az 1980-as években nagyon eltérő árnyékolási körülményekhez kapcsolódhat, mint amilyeneket most tapasztalnak. A Voyager időszakában, amikor a villámot először megfigyelték, a gyűrűk nagyon mély árnyékot vettek a Szaturnusz egyenlítője közelében. Ennek eredményeként a keskeny sávban a légkör állandóan árnyékban volt - hidegvé tette -, és közvetlenül a Saturn légkörének legforróbb területe mellett helyezkedik el. A meleg és a hideg régiók közötti turbulencia hosszú életű viharokhoz vezethet. A Cassini megközelítése és a Szaturnusz pályájára való belépés során azonban a déli féltekén nyár van, és a gyűrűs árnyék szélesen eloszlik az északi félteké nagy részén, tehát a legforróbb és leghidegebb régiók messze vannak egymástól.
A magnetoszférikus képalkotó eszköz egyik legfontosabb eredménye egy új sugárzó öv felfedezése, közvetlenül a Saturn felhő teteje felett, a D-gyűrű belső széléig. Ez az első alkalom, hogy új Saturnian sugárzó övet fedeztek fel távérzékeléssel.
Ez az új sugárzó öv a bolygó körül terjed. A gyors semleges atomok kibocsátásával detektálták, amikor mágneses csapdájú ionjai kölcsönhatásba lépnek a D-gyűrű, a Szaturnusz gyűrűinek legbelső része felé elhelyezkedő gázfelhőkkel. Ezzel a felfedezéssel azt mutatták, hogy a sugárzó övek sokkal közelebb vannak a bolygóhoz, mint korábban ismertek voltak.
„Ez az új sugárzó öv elkerülte a detektálást bármelyik űrhajóval, amely korábban meglátogatta a Szaturnuszot. Felfedezésével látunk valamit, amire nem számítottuk, hogy a sugárzószalag részecskék „ugrálhatnak” olyan akadályokon, mint a Szaturnusz gyűrűi, anélkül, hogy a folyamatban lévő gyűrűk abszorbeálnák ”- mondta Dr. Donald G. Mitchell, a műszerész tudós mágneses légkörű képalkotó eszköz a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumában, Laurel, Md.
A Saturn legnagyobb holdja, a titán szintén ragyog a figyelem felé. A Cassini vizuális és infravörös térképezésű spektrométere elkapta a Titánt, amely nappali és éjszakai világítású, a metán és a szén-monoxid-gázok kibocsátása által a hold kiterjedt, vastag légkörében.
"Nem csak a Titan nagyszerű fény show-t indít, hanem többet tanít nekünk a sűrű légköréről" - mondta Dr. Kevin Baines, a JPL vizuális és infravörös térképezési spektrométerének tudományos csapatának tagja. "Hihetetlen, hogy ennek a fénynek vagy gázkibocsátásnak a mérete a hatodik része a bolygó átmérőjének."
A Nap által megvilágított fluoreszkáló metán fény az egész Titán felső légkörében? várható volt a légkör hatalmas vastagságának feltárása és több, mint 700 kilométer (435 mérföld) kiterjedése a felszín felett. Az éjszakai fény, amely folyamatosan ragyogott a Titán éjszakai oldalán, kezdetben meglepte a tudósokat.
Ezek a képek olyanok, mintha idegen szemmel látnád Titánt. A titán az infravörös spektrum egészén világít. Ha idegen lennél, nehéz lesz aludni a Titan-on, mert a fény mindig világít ”- mondta Baines.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának (Washington, D.C.). A JPL tervezte, fejlesztette és összeszerelte a Cassini pályáját.
A legfrissebb képeket és a Cassini-Huygens misszióval kapcsolatos további információkat a http://saturn.jpl.nasa.gov és a http://www.nasa.gov/cassini weboldalon találja.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
