A tegnapi bejelentéssel az úgynevezett „szuper-Föld” - sziklás idegen világok néhányszor hatalmasabb, mint a miénk - megtalálásáról, valamint májusban egy újabb bejelentéssel arról, hogy 45 viszonylag alacsony tömegű bolygót találtak, ez nyilvánvaló a csillagászok folyamatosan fejlesztik technikáikat új világok felkutatására. Noha a korábban felfedezett közel 300 egzoplaneta nagy része Jupiter-szerű gáz óriások, sok kis bolygó nagyszámú új felfedezése - és különösen, hogy legalább három közülük egy csillagot kering - az azt sugallja, hogy gazdagok galaxisunkban , és 3-1-rel meghaladhatja a Jupiter méretű óriásokat, de mennyire hasonlítanak ezek az idegen világok a Földhez?
A szuper Föld olyan bolygó, amelynek a Föld tömege tízszeres vagy annál kevesebb. A HD 40307 csillag körüli három bolygó tömege 4,2, 6,7 és 9,4-szerese a Föld tömegének. A csillaguk körül 4,3, 9,6 és 20,4 napos periódusban keringnek. Ez egy rövid keringési periódus, azaz nagyon közel vannak a csillaghoz. Mivel a csillaghoz közel vannak, az csillagászok valószínűleg földi, sziklás típusú bolygókról számolnak, nem pedig olyan gáz óriásokról, mint a Jupiter és a Szaturnusz. De az is, hogy olyan közel van a csillaghoz, hogy nagyon meleg - talán 1000 Celsius fok. Ez nem lenne kellemes vagy valószínűsíthető környezet az élet számára, mivel tudjuk, hogy lábát kell állni. De nem tudjuk biztosan, és mivel kíváncsi lények vagyunk, többet szeretnénk tudni ezekről a bolygókról.
A HD40307 körüli három bolygó, valamint a májusban visszajelentett 45 bolygó felfedezése az a nagy pontosságú sugárirányú sebességű bolygón kereső (HARPS) felmérés, amelyet az Európai Déli Megfigyelő Intézet készített, a chilei La Silla-ban. A csillagászok észrevették őket, rögzítve, hogy az egyes bolygók gravitációs vontatója miként görgeti szülő csillagát.
De most, hogy a csillagászok tudják, hogy vannak ezek a bolygók, megpróbálhatnak más módszereket a bolygók tanulmányozására, hogy részletesebb információkat kapjanak arról, hogy mik ezek a bolygók. A csillagászok évek óta arra várnak, hogy egy szuperföldet találjanak egy olyan pályán, amely „továbbítja” az alapsztárját: más szóval, közvetlenül a csillag elé halad, a Földről nézve. Ha az exoplanetek rövid orbitális periódusai vannak, akkor növekszik annak a valószínűsége, hogy megfigyelhető lesz a tranzit. Ezek az új bolygók illenek ebbe a kategóriába.
A tranzitmegfigyelés képessége csillagászoknak adna adatokat, amelyek megkönnyítik a bolygó sok jellemzőjének kitalálását, kezdve a sugár mérésével a belső szerkezet lecsökkentéséig a légkör „látásáig”.
Különösen izgalmas lenne információt szerezni a bolygó légköréről. A csillagok spektrumában bekövetkező változások figyelésével, amelyek a csillag fényének egy részét szűrik át az áthaladás során, fel lehet tárni a metán és a vízgőz jelenlétét a gáznemű légkörben.
Néhány műhold képes áthaladást figyelni, köztük a kanadai MOST műhold. Egy másik az újrahasznosított Deep Impact űrhajó, amely az EPOCh (Extrasolar Planet Observation and Characterization) küldetést tartja. Eddig 4 új bolygót találtak ezzel az űrhajóval, tranzit módszerrel, és a küldetés célja az, hogy a Földnél kisebb exoplanetot találjon. Az EPOCh azt is reméli, hogy képes lesz azonosítani az exoplanet jellemzőit, például a kontinenseket és az óceánokat. Izgalmas kilátás, valóban.
Csak idő kérdése, amíg a csillagászok meg tudják mondani nekünk, hogy a Föld-szerűek ezek az újonnan talált Super Földök.
Források: Új tudós, Rossz csillagászat, EPOCh
