Két évvel ezelőtt ma reggel felébredtünk, hogy megnézhessük a mostani ikonikus Plútó-képet, amelyet az New Horizons űrhajó éjjel küldött a Földre. Ön természetesen ismeri a képet, amiről beszélek - az olyan, amelyben tiszta képet mutat az óriási szív alakú régió a távoli, kicsi világban (lásd fent).
Ezt a képet csak 16 órával készítették, mielőtt az űrhajó közelebb állna Plutonhoz. Aztán a látszólag rövid repülés közben (kilenc és fél év és 3 milliárd mérföldes megérkezés után) az űrhajó minél több adatot gyűjtött össze, és átgondoltuk a képeket, és elgondolkodtunk az Új A láthatár azóta.
"Ez az, amiért jöttünk - ezek a képek, spektrumok és egyéb adattípusok, amelyek először segítenek megérteni a Plútó rendszer eredetét és fejlődését" - mondta a New Horizons kutatója, Alan Stern tavaly. „Látjuk, hogy Plútó tudományos csodaország. A képek csak varázslatosak voltak. Lélegzetelállító. ”
Tekintse meg a lenyűgöző új videót, amely a flbyby felvételekből készült a flyby kétéves évfordulója tiszteletére:
Az összes kép megmutatta nekünk, hogy Plutó egy komplex világ, hihetetlen sokféleséggel, mind geológiájában, mind légkörében.
Míg az ikonikus „szív” kép tisztán és felhőtlenül szemlélteti Plutont, a későbbi kép hihetetlen részleteket mutatott a Plútó ködös atmoszférájáról, több mint két tucat koncentrikus réteggel, amelyek több mint 200 km-re húzódtak Plútó égboltján.
Mindezekkel a rétegekkel és azokkal, amelyek homályosan merülnek fel, lehetnek-e felhők a Plutonon is?
Stern és tudóstársai ezt a kérdést már régóta feltették, mivel évszázadok óta már távolról tanulmányozzák Plutont. Most, a New Horizons adataival képesek voltak közelebbről megnézni. Míg Stern és kollégái néhány hónapig megvitatták, hogyan találtak lehetséges felhőket Plutonon, addig a múlt hónapban közzétett cikkben részletezték eredményeiket.
"Számos bolygónk a naprendszerünkben, beleértve a Vénust, a Földet, a Marsot, a Titánt, és mind a négy óriási bolygónak olyan légköre van, amely felhőket tartalmaz, vagyis diszkrét légköri kondenzációs struktúrákat" - írta a csapat papírjukban. "Ez azt mondta, régóta ismert, hogy a Plútó jelenlegi légköre nem túl homályos optikai vagy infravörös hullámhosszon."
Elmagyarázták, hogy ennek bizonyítéka elsősorban a „Plútó fénygörbéjének nagy amplitúdójával és időbeli stabilitásával” származik, ugyanakkor mivel az új láthatáron még nem voltak képesek Pluton nagy térbeli felbontású képei, látni kellett, ha felhők jelennek meg a Plútó felülete.
Most pedig a kezdeti flyby képekkel a csoport elkezdte felhők keresését Plutonon, a rendelkezésre álló képeket megnézve a nagy hatótávolságú felderítő képről és a multispektrális látható képalkotó kameráról, mind a Plútó lemezére, mind a közelében és a végtag. Mivel az automatikus felhőkeresés szinte lehetetlen volt, mindezt a képek tudósok általi vizuális ellenőrzésével végezték el.
Olyan funkciókat keresték a légkörben, amelyek tartalmazzák a fényerőt, a homályos vagy bolyhos megjelenést és az izolált szegélyeket.
Összességében hét fényes, diszkrét lehetséges felhőjelöltet találtak. A hét jelölt több különféle tulajdonsággal rendelkezik, beleértve a kis méretet, az alacsony magasságot, mindegyik a korai vagy késői helyi idő szerint volt látható, és csak ferde geometria mellett volt látható - ami alapvetően az űrhajó oldalirányú nézete.
Számos felhőjelölt szintén egybeesett az alábbiakban szereplő világosabb felszíni jellemzőkkel, tehát a csapat továbbra is elgondolkodik a korrelációban.
"A hét jelölt mind hasonló, hogy nagyon alacsony tengerszint feletti magasságban vannak," mondta Stern múlt ősszel a Bolygótudományi Osztály ülésén. "És mindegyik alacsonyan fekvő, elkülönített kis jellemző, tehát nem széles felhőfedélzet vagy mező. Amikor leképezzük őket a felszínen, mind a terminátor közelében fekszenek, tehát hajnal vagy alkonyatkor fordulnak elő. Ez mind azt sugallja, hogy felhők, mivel az alacsony fekvésű régiók és a hajnal vagy a szürkület hűvösebb feltételeket biztosítanak, ahol felhők fordulhatnak elő. "
Míg a köd 220 km-re volt észlelhető, a lehetséges felhőket nagyon alacsony tengerszint feletti magasságban találták meg. Stern elmondta a Space Magazine-nak, hogy ezek a lehetséges ritka kondenzációs felhők megfelelő körülmények között etánból, acetilénből, hidrogén-cianidból vagy metánból készülhetnek. Stern hozzátette, hogy ezek a felhők valószínűleg rövid életű jelenségek - ismét valószínűleg csak hajnalban vagy alkonyatban fordulnak elő. Egy nap Plutonon 6,4 nap a Földön.
De mindent összevetve arra a következtetésre jutottak, hogy a Pluto légköre jelen pillanatban szinte teljesen mentes a felhőktől - valójában a törpe bolygó égboltja 99% -ban felhőmentes volt azon a napon, amikor az Új Horizont zúgta.
"De ha vannak felhők, ez azt jelentené, hogy a Plútón az időjárás még bonyolultabb, mint gondolnánk" - mondta Stern tavaly.
A hét felhőjelöltet felhőként nem lehet megerősíteni, mivel egyik sem található abban a régióban, ahol sztereo képalkotás vagy más rendelkezésre álló módszer létezett annak ellenőrzésére. Arra a következtetésre jutottak, hogy további modellezésre lenne szükség, de kifejezetten a Plútó keringtetõ küldetése lenne az egyetlen módja annak, hogy „a felhõket alaposabban keressék, mint az idõt és a helyet, és ez lehetõvé vált a New Horizons rövid felderítõ repülése során”.
Ha álmodsz a Plutó-sugárzótól, akkor az ennek májusi cikkében olvashatunk néhány arról, hogyan lehet ezt megtenni.
