A gammasugár-törések (GRB-k) a világ egyik legfényesebb, legdrámaibb eseményei. Robbanóképességük miatt a hosszú távú GRB-k várhatóan katasztrofális következményekkel járnak a közeli bolygó életére. De előfordulhat-e ilyen típusú esemény a saját csillagszomszédságunkban? A Physical Review Lettersben megjelent új cikkben két asztrofizikus megvizsgálja a halálos GRB előfordulásának valószínűségét olyan galaxisokban, mint a Tejút, potenciálisan rávilágítva a Földön élő szervezetek kockázatára, mind most, mind távoli múltunkban és jövőnkben.
A GRB-knek két fő típusa van: rövid és hosszú. A rövid GRB kevesebb, mint két másodpercig tart, és úgy gondolják, hogy két kompakt csillag, például neutroncsillagok vagy fekete lyukak összeolvadásából származnak. Ezzel szemben a hosszú GRB-k több mint két másodpercig tartanak, és úgy tűnik, hogy bizonyos I típusú szupernóvákkal együtt fordulnak elő, különösen azokkal, amelyek akkor következnek be, amikor egy hatalmas csillag az összes összetett hidrogént és héliumot eldobja.
Talán nem meglepő, hogy a hosszú GRB-k sokkal veszélyesebbek a bolygórendszerekre, mint a rövid GRB-k. Mivel a veszélyes hosszú GRB-k viszonylag ritkanak tűnnek a nagy, fémben gazdag galaxisokban, mint a miénk, régóta azt gondolják, hogy a Tejút bolygói immunisak lesznek a csapadékukra. De vegye figyelembe az univerzum elképzelhetetlen öregedését, és a „viszonylag ritka” már nem tűnik csökkenteni.
Valójában az új cikk szerzői szerint 90% esély van arra, hogy a csillagszomszédságban valamikor az utóbbi 5 milliárd évben a Föld ózonrétegének elpusztításához elég erős GRB történt, és 50% esély van arra, hogy egy ilyen Ez az esemény az elmúlt fél milliárd év alatt történt. Ezek az esélyek a Föld története második legrosszabb tömegpusztulásának lehetséges kiváltóját jelzik: az Ordoviciai kihalás. Ez a nagy decimáció 440-450 millió évvel ezelőtt történt, és az összes faj több mint 80% -ának halálához vezetett.
Manapság a Föld viszonylag biztonságosnak tűnik. Azok a galaxisok, amelyek a miénknél sokkal magasabb sebességgel termelnek GRB-ket, mint például a Nagy Magellán Felhő, túl messze vannak a Földtől, hogy riasztást okozzanak. Ezenkívül Naprendszerünk otthoni címe a Tejút álmos szélén helyezkedik el távol a saját galaxisunk aktívabb, csillagképző régióitól, olyan területektől, amelyek nagyobb valószínűséggel állítanak elő GRB-ket. Érdekes, hogy az a tény, hogy az ilyen csendes külső régiók léteznek olyan spirális galaxisokban, mint a miénk, teljes egészében annak köszönhető, hogy a kozmológiai állandó - a világegyetem tágulási sebességét leíró tényező - pontosan megfigyelt. Ha az Univerzum gyorsabban kibővülne, akkor ilyen galaxisok nem léteznének; Bármelyik lassabb és a spirál sokkal kompaktabb és ennélfogva sokkal energikusabban aktív.
Egy jövőbeli cikkben a szerzők megígérik, hogy megvizsgálják a hosszú GRB-k szerepét Fermi paradoxonjában, a nyitott kérdést, hogy miért tűnik olyan fejlett életformáknak olyan ritka az univerzumunkban. Jelenlegi munkájuk előnyomata elérhető az ArXiv-en.
