A kaliforniai egyetemi tudósok, akik a Los Alamos Nemzeti Laboratóriumban dolgoznak, megkezdték a Cassini amerikai egyesült államokbeli űrhajó fedélzetén lévő eszközök adatainak elemzését. Noha Cassini csak július 1-je óta kering a Szaturnusz bolygón, a Cassini Plazmaspektrométer (CAPS) adatai már elkezdenek új információkat szolgáltatni a Szaturnusz űrkörnyezetének furcsa természetéről.
A CAPS több napig észlelte az előzetes leolvasást, mielőtt Cassini végül áthaladt az orr sokkján, amely a napszélben létezik a magnetoszféra előtt, egy hatalmas mágneses mezőbuborék által, amelyet a napsugaras szél okozott a Szaturnusz erős mágneses mezőjével. Június 28-án az űrhajó belépett magába a magnetoszférába, és adatgyűjtést kezdett. A nagyon előzetes mérési készletből kitűnik, hogy a Szaturnusz magnetoszféra külső határait valószínűleg a napszél által elfogott plazma lakja, de a bolygóhoz közelebbről a plazma elsősorban a gyűrűkből és / vagy a belső jeges műholdakból származik.
Michelle Thomsen, a jelenlegi Los Alamos CAPS projektvezető szerint: „A sokéves tervezés, fejlesztés és tesztelés, majd a hétéves utazás után a Naprendszerben a CAPS végre elvégzi azt a munkát, amelyet épített. Gyorsan sokat tanulunk, de azt hiszem, hogy csak elkezdtük megérteni, amit a CAPS taníthat nekünk a Szaturnuszról és az űrkörnyezetről az elkövetkező néhány évben. ”
A CAPS három különálló elemzőkészülékből áll, amelyek célja a Szaturnusz magnetoszférájában csapdába eső elektromosan töltött részecskék mérése. Los Alamos nagy szerepet játszott kettőjük tervezésében és felépítésében: egy ionmasszaspektrométer (IMS), amely magában foglal egy új alakot, amelyet a Los Alamos-ban fejlesztettek ki, hogy azonosítsák a Saturn magnetoszférikus plazma különböző atomfalait, és egy ionnyaláb-spektrométer ( IBS), amely egy olyan terveken alapszik, amelyet a Los Alamos tudósok használtak számos korábbi napenergia-szél kutatási küldetés során.
A Cassini első rövid áthaladásakor a Szaturnusz gyűrűin a CAPS azonosított egy korábban ismeretlen alacsony energiatartalmú plazmát, amely csapdába esett a Cassini-osztályt átvágó mágneses mező vonalain. A nevét a fő A és B gyűrűk közötti résnek nevezték. A négyéves küldetésnek csak a kezdetével, amely több mint 70 bolygó keringési pályáján is részt vesz, és a CAPS készen áll arra, hogy a tudósok számára új szintű megértést biztosítson a Szaturnusz űrkörnyezetéről, valamint utalásokat vonjon be az űrfizikai folyamatok némelyikéről, amelyek univerzálisabban működnek. a Naprendszerben.
A CAPS-csoportban 14 intézmény és hat ország tudósai és mérnökei vesznek részt, köztük Dave Youngot, a texasi San Antonio-i délnyugati kutatóintézet CAPS-kutatóját. Los Alamoson a CAPS erőfeszítéseit a Nemzetközi, Űr- és Reagálási Osztály és az azt megelőző szervezetek számos tagjának munkája tette lehetővé. Az IMS-t Beth Nordholt és Los Alamos munkatársa és Dave McComas volt alkalmazott dolgozta ki. A csoport jelenlegi tagjai Thomsen mellett Bruce Barraclough (az IBS vezető kutatója), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar és Brian Fish nyári hallgató.
A Los Alamos Nemzeti Laboratóriumot a Kaliforniai Egyetem az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériumának Nukleáris Biztonsági Igazgatósága (NNSA) üzemelteti, és az NNSA Sandia és Lawrence Livermore nemzeti laboratóriumaival együttműködve támogatja az NNSA küldetését.
Los Alamos növeli a globális biztonságot azáltal, hogy biztosítja az Egyesült Államok nukleáris elrettentő képességét és megbízhatóságát, fejleszti a tömegpusztító fegyverek által okozott veszélyeket csökkentő technológiákat, és megoldja a védelem, az energia, a környezet, az infrastruktúra, az egészség és a nemzetbiztonság kérdéseit.
Eredeti forrás: Los Alamos sajtóközlemény
