Az Egyesült Királyság az egyetlen G8-ország (a világ nyolc leggazdagabb országa), ahol nincs személyzettel ellátott űrprogram. Az Egyesült Királyság kormánya azonban a múlt hónapban jelezte, hogy mérlegeli ezen űrkutatási politika felülvizsgálatát, vegyes reakcióban részesülve. Egy kiemelkedő műholdas gyártó javaslatot tett arra, hogy az Egyesült Királyság elvégre jobban alkalmas lenne egy űrkutatási „infrastruktúra” felépítésére, és a személyzettel végzett kutatások az ESA és a NASA elhagyására…
1986-ban az Egyesült Királyságot ténylegesen kizárták a személyzet által végrehajtott űrkutatásokból. Az Európai Űrügynökség (ESA) által abban az időben kidolgozott terveket túl drágának ítélték meg a nemzet számára a megvalósítás szempontjából, így az Egyesült Királyság a robotkutatók révén összpontosított polgári és védelmi űrképességeire, nem pedig bármely nemzeti vagy nemzetközi együttműködésben való részvételre.
2007-től kezdve, két évtizedes kutatás és fejlesztés után, Nagy-Britannia évente több mint 200 millió fontot (400 millió dollárt) költ űrkutatási kezdeményezésekre, a világ legfejlettebb technológiájának egy részét az űrbe helyezve. Az Egyesült Királyságban működő társaságok, mint például az SSTL, a Qinetiq, a Logica és az Astrium, ennek eredményeként egyes űrtechnológiai területeken vezetik a világot. Az iparágban (különösen a műholdas gyártó ágazatban) sokan egyetértenek azzal, hogy a személyzettel ellátott űrprogramban való részvétel hiánya növekedést biztosított a robotkutatási ágazatokban.
Lehet, hogy ez a helyzet, de nyomást gyakorol az Egyesült Királyság arra, hogy utolérje a G8 másik hét nemzetét, és a NASA-tól és az ESA-tól függően kezdje el a brit űrhajósok űrbe küldését. A brit születésű űrhajósok, mint például a Piers Sellers (a fenti képen), Michael Foale (kettős állampolgárságú - Nagy-Britannia és USA) és Nicholas Patrick; Helen Sharman volt az első brit a világűrben 1991-ben. Az összes brit űrhajós vagy vagy honosult amerikai, vagy részt vett más űrprogramokban. Â Az Egyesült Királyság kormánya kevés beruházást végzett bármely személyzettel ellátott misszióba.
Sok akadémikus nem ért egyet az Egyesült Királyság korábbi hajlandóságával, hogy „vegyenek részt” egy személyzettel ellátott programban. Ahogy a világ nemzetek egyre inkább űrbe kerülnek, sokan úgy vélik, hogy az Egyesült Királyság elmarad, és a NASA-tól és az ESA-tól való függőség problematikus lesz az idő múlásával. Gazdasági és oktatási értéket jelentene az Egyesült Királyság által kezelt űrprogram indítása is. Visszatekintve arra az ösztönzésre, amelyet az Apollo program az Egyesült Államokban az 1960-as években hajtott végre, a nemzet a tudomány és a műszaki tárgyak iránti érdeklődés növekedését látta. Ez egyetemi hallgatók és egyetemi hallgatók egész generációját oktatta, akik megalapozták a ma létező óriási befolyással bíró űrprogramot.
“Az Egyesült Királyságnak korai lépéseket kell tennie az emberi kutatási programban a jövőbeni szerepvállalása érdekében. Ösztönözheti az oktatást, és arra ösztönözheti a fiatalokat, hogy vegyenek részt a tudományban és a technológiában.” - Frank Close professzor, az Oxfordi Egyetem és az Egyesült Királyság Űrkutatási Munkacsoportjának elnöke (a The Independent Online interjújában).
De David Williams, a műholdas hírközlési társaság Avanti vezetője szerint az Egyesült Királyság által kezelt űrprogram elképzelése túlmutat a lehetőségein. Williams úgy véli, hogy az Egyesült Királyság az űrinnováció sok éve, valamint az űr és a bolygók robotkutatása után ideális helyzetben van ahhoz, hogy uralja a világ kommunikációs képességét mély űrutazások során.
“Ha az emberiség ki akarja használni a Naprendszer erőforrásait, akkor nagyon nagy távolságra kell utaznia, és nagyon nagy távolságra kell kommunikálnia, és adat-relék műholdak hálózatára lesz szüksége. Az Egyesült Királyságnak nagy előnye van. Lehetőségünk van arra, hogy ellenőrizzük az űr-internet alkalmazását, amely az adatátviteli műholdak ez a hálózata lesz.” - David Williams.
Ezt a logikát követve, mivel az űrkutatás nemzetközi erőfeszítés, amely lehetővé teszi, hogy az Egyesült Államok, Oroszország és Európa irányítása alatt álló nagy űrügynökségek emberelt kutatást végezzenek, az Egyesült Királyságnak fontos szerepet kell játszania annak biztosításában, hogy a fejlett kommunikációs technológia megőrizze a nemzetközi, személyzet által támogatott űrkutatási erőfeszítéseket. kapcsolatban a Földdel.
Akárhogy is, ez izgalmas idő az Egyesült Királyság űrkísérleteinek. Noha a közelmúltban a finanszírozási hiány akadályozta, úgy tűnik, hogy van némi pozitív lépés a nemzetközi együttműködés fokozottabb bevonása és a műholdas technológiákba történő beruházás felé.
Forrás: The Guardian Online, The Independent Online
