Elolvasta már valaha Isaac Asimov 1950-es, a „Szerencsés csillag és a Vénusz óceánjai” című regényét? Lehet, hogy Asimov végül nem volt annyira tévedve a Vénuszról. Az ESA Venus Express adatait elemezve a bolygó tudósai azt a lehetőséget vizsgálják, hogy a bolygó egykor óceánokat rakott-e meg, és potenciálisan életképessé válhattak volna a korai története során.
Noha a Föld és a Vénusz méretét összehasonlítják, egyébként teljesen különböznek egymástól. A Föld egy buja, szelíd, élettel teli világ, míg a Vénusz pokolias, felszíne a konyhai sütőnél magasabb hőmérsékleten süt.
A két bolygó közötti legnagyobb különbség az, hogy a Vénusznak nagyon kevés a víz, miközben a Föld fürdik benne. Ha a Föld óceánjainak tartalma egyenletesen oszlik meg az egész világon, 3 km mélységű réteget hoznának létre. Ha a Vénusz légkörében a vízgőz mennyiségét a felületére kondenzálni szeretné, akkor globális pocsolya lenne, csupán 3 cm mély.
A tudósok azonban azt gondolják, hogy milliókkal ezelőtt Vénusznak sokkal több víz volt. A Venus Express megerősítette, hogy a bolygó nagy mennyiségű vizet veszített az űrbe azzal, hogy megmérte, hogy mennyi hidrogén és oxigén jut el az űrbe, mivel a Nap ultraibolya sugárzása legyőzi a bolygót és elbontja a vízmolekulákat.
A Venus Express megmérte a menekülés sebességét és megerősítette, hogy körülbelül kétszer annyi hidrogén távozik az oxigénből. Ezért úgy gondolják, hogy ezek a menekülő ionok forrása a víz. Megmutatta azt is, hogy a hidrogén nehéz formája, az úgynevezett deutérium, fokozatosan gazdagodik a Vénusz légkörének felső eklónjaiban, mivel a nehezebb hidrogén kevésbé lesz könnyű elmenekülni a bolygó tapadásából.
"Minden arra utal, hogy a múltban nagy mennyiségű víz volt a Vénuszon" - mondja Colin Wilson, az Egyesült Királyság Oxfordi Egyeteme. De ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy óceánok voltak a bolygó felszínén.
Eric Chassefière, a Párizsi-Sud Egyetemen (Franciaország) kifejlesztett egy számítógépes modellt, amely szerint a víz nagyrészt légköri volt, és csak a legkorábbi időkben létezett, amikor a bolygó felszíne teljesen megolvadt. Mivel a vízmolekulák napfény által atomokra hasadtak és az űrbe kerültek, az azt követő hőmérséklet-csökkenés valószínűleg kiváltotta a felület megszilárdulását. Más szavakkal: nincs óceán.
Bár nehéz ezt a hipotézist tesztelni, ez kulcsfontosságú kérdés. Ha a Vénusz valaha is rendelkezik felszíni vizekkel, akkor a bolygónak valószínűleg volt egy korai lakhatósági fázisa.
Még ha igaz is, a Chassefière-féle modell nem zárja ki annak esélyét, hogy az ütköző üstökösök további vizet hoztak a Vénuszhoz, miután a felszíne kristályosodott, és ezek az álló víztestek létrehoztak, amelyekben az élet képesek lehettek.
Sok nyitott kérdés van. "A magma-óceán-légkör rendszerének és fejlődésének sokkal szélesebb körű modellezésére van szükség a fiatal Vénusz fejlődésének jobb megértéséhez" - mondta Chassefière.
Ezen számítógépes modellek létrehozásakor a Venus Express által szolgáltatott adatok kritikusak lesznek.
A Venus Express csapata ezen a héten találkozik, hogy megbeszélje legfrissebb eredményeit a franciaországi Aussois-i Nemzetközi Venus Konferencián.
Forrás: ESA
