Kép jóváírása: NASA / JPL
Ha a következő Mars Exploration Rover, az Opportunity, ugyanolyan sikeres, mint a Spirit, akkor a mérnökök kissé meglazulhatnak, és útmutatásokat küldhetnek a Mars veszélyesebb pontjaira. A leszállási helyek kiválasztása a Marson nehéz feladat; egyensúlyba kell hoznia a tudományos kifizetést azzal a eséllyel, hogy elveszíti a rovert, amikor először érkezik a Marsra. Ha a terep túl sziklás, akkor a rover megsemmisülhet, még mielőtt a misszió megkezdődne. A jövőbeli küldetés egyik lehetséges célja az Apollinaris Patera nevű vulkán közelében helyezkedik el, amely a folyadékot folyadékban tarthatja - potenciális otthona az életnek.
A Buffalo Egyetem geológusa szerint az Opportunity rover január 24-én várhatóan leszállása kissé nagyobb kihívást jelent, mint a Szellem visszatérése a vörös bolygóra, de ha ez sikeres, akkor a tudósok képesek lesznek sokkal merészebb a jövőbeni Mars leszállási helyek kiválasztása.
"Ha mindkét landoló túlél a légzsák-technológiával, akkor nyitva hagyja az ajtót a jövőben a Mars sokkal érdekesebb terepjáró helyein" - nyilatkozta Tracy Gregg, Ph.D., a Buffalo Egyetem geológiai adjunktusának az UB Főiskolán. Művészetek és Tudományok Tanácsa és egy bolygóvulkáni kutató.
Gregg, aki az UB-ben 1999-ben egy nemzeti konferenciát vezetett a jövőbeni Mars leszállási helyek kiválasztásával kapcsolatban, a NASA bolygókartográfiai munkacsoportjának geológiai térképészeti szabványügyi bizottságának elnöke.
"A Spirit sikerével sokkal magabiztosabbnak érzem magam a jövő Mars-leszállókkal szemben" - mondta Gregg. "Úgy tűnik, hogy a légzsákok elég sok trauma ellenállnak."
Gregg emlékszik arra, hogy néhány évvel ezelőtt részt vett egy konferencia-előadásokon, melyet Matt P. Golombek, Ph.D., a Jet Propulsion Laboratórium bolygógeológusa, és akkoriban a Mars Pathfinder missziójának fő kutatója mutatott be, amelyben a légzsák leszállását javasolta. technológia.
„Felsorolta a 15 lépést, amelyeknek pontosan a megfelelő időben és pontosan a megfelelő módon kell megtörténniük annak érdekében, hogy ez a technológia működjön. Az előadóterem általános hangulata: "Igen, igaz, sok szerencsét" "- emlékezett vissza Gregg. Nos, a következő évben felállt egy csak egy állóhelyiségű tömegbe ugyanazon szervezet találkozóján, és leírta mindazokat a lépéseket, amelyeket a Pathfinder sikeresen végrehajtott a Marson. Állandó ovációt kapott.
A Mars leszállási helyeinek kiválasztása összetett egyensúlyozó lépés, mondja Gregg, ahol a fontos tudományos felfedezések lehetőségeit ki kell egyensúlyozni azzal a követelménnyel, hogy a helyeknek teljesen biztonságosnak kell lenniük, hogy a mozdonyok jól teljesítsenek és adatokat küldjenek vissza a földre.
Mind a Gusev-krátert, ahol a Lélek szállt le, mind a Sinus Meridiani-t, ahol az Opportunity tervezi leszállni, választották, mondja Gregg, mivel várhatóan nem lesznek nagy sziklák, meredek sziklák vagy mély kráterek, amelyek fel tudnák lökni egy légzsákot vagy elnyelni a a rádiójelek átvitelét megakadályozó földmérő.
"Ha az Opportunity túléli a január 24-i leszállást, nagy a valószínűsége, hogy meglátjuk az ősi szikla rétegeit, amelyeket akkor helyeztünk el, amikor a Mars meleg és nedves volt, és támogatták volna az életét" - mondja. "A folyami csatornák bizonyítékai, amelyeket a Sinus Meridiani-nál várunk látni, lehetnek a korai, meleg történelem maradványai."
Amikor a képek visszatérnek az Opportunity-tól, Gregg meghúzza a szemét, és rétegeket keres a kiszáradt folyami csatornák falán.
"Ezek a rétegek lehetnek lávaáramok" - magyarázta Gregg, megjegyezve, hogy a bolygó életének bizonyítékait gyakran a vulkánok közelében lehet megtekinteni.
"Ez ellentmondásosnak tűnhet, de gondolj a Yellowstone Nemzeti Parkra, amely valójában nem más, mint egy hatalmas vulkán" - mondja. „Még akkor is, ha Wyomingban az időjárás 20 null alatti, az összes gejzír, amelyet vulkáni hő táplál, baktériumokkal és mindenféle apró apró dologgal borítja a vizet.
"Tehát, mivel úgy gondoljuk, hogy a földi élethez szükséges összetevők a víz és a hő volt, ugyanazokat a dolgokat keressük a Marson, és bár bizonyosan van bizonyítékunk a vízről, továbbra is hőforrást keresünk."
Gregg reméli, hogy a jövőben a Mars leszállóhelye egy vulkán közelében lesz, különösen az Apollinaris Patera néven.
"Lehet, hogy egy vulkán közelében leszállóhely van, most, hogy a légzsák-technológia olyan csodálatosan működött" - mondja.
Eredeti forrás: a Buffalo Egyetem sajtóközleménye
