A kozmikus gamma-sugárzás több energiát termel egy pillanat alatt, mint a Nap teljes élettartama alatt szabadul fel. Ezek a rövid életű robbanások hatalmas csillagok halálának tűnnek, és sok tudós szerint a fekete lyukak születik. Ezen ötletek tesztelése azonban nehéz volt, mivel a robbantások olyan gyorsan elhalványulnak, és gyors fellépésre van szükség. Most Carnegie és Caltech csillagászok egy csoportja, Carnegie-Princeton és Hubble társa, Edo Berger vezetésével, döntő lépéseket tett ezen kozmikus botrányok megválaszolása érdekében. A csapat a NASA új Swift műholdas kitűnő teljesítményének és a távcsövekkel történő gyors követésnek köszönhetően a déli és az északi féltekén is képes felfedezni és tanulmányozni a felszakadást.
- Nagyon izgatott vagyok - mondta Berger. „Megmutattuk, hogy egy pillanat alatt észrevehetjük a Swift-robbanást, még karácsony előtt is! Ez nagyszerű jele az izgalmas előrehaladásnak az úton. ” A felfedezések új korszakot jelentenek a gamma-sugárzás történt vizsgálatában, amelynek százait várhatóan fedezik fel és vizsgálják meg a következő néhány évben.
A Swift műhold 2004. december 23-án észlelte a négy robbanás közül az elsőt a Puppis csillagképben, és a Carnegie csillagászok távcsöveket használtak a chilei Las Campanas Obszervatóriumban, hogy több órán belül megvilágítsák a vizuális utánvilágítást. Ez volt az első robbantás, amelyet kizárólag az új Swift műholdas észlel, és amelyet pontosan meg kell határozni a maradványok vizsgálatához. A következő három sorozat gyors egymásutánban történt január 17 és 26 között, és Carnegie és Caltech csillagászok egy csoportja azonnal észrevette a kaliforniai Palomar Mountain 200 hüvelykes Hale távcsövet és a Hawaii Keck Observatory 10 méteres távcsövet.
"A Las Campanas távcsövek ideálisak a rugalmasság szempontjából olyan célok követésére, mint például a gamma-sugárzás, amelyek gyorsan elhalványulnak" - mondta Wendy Freedman, a Carnegie Obszervatórium igazgatója. "Ez egy csodálatos példa a tudományra, amely a földön és az űrben található távcsövek, valamint az állami és magán obszervatóriumok közötti szinergiából származik."
Mivel a Swift lehetővé teszi, hogy néhány percen belül reagáljon az új gamma-sugárzásra, a csillagászok remélik, hogy a gamma-sugárzásból származó intenzív fényt kozmikus „zseblámpaként” fogják használni. A fényes vizuális utánvilágítást arra tervezik, hogy nyomon kövessék az első galaxisok kialakulását, csak néhány száz millió évvel a Nagyrobbanás után, és az univerzumba áthatoló gáz összetételét. "Ez nagyon hasonlít egy zseblámpa használatához egy sötét szoba tartalmának tanulmányozására" - mondta Berger. "De mivel a zseblámpa csak néhány órán keresztül világít, gyorsan kell cselekednünk."
„A Swift gyors reagálása új ablakot nyit meg az univerzumban. Alig várom, hogy megnézem, mit fogunk. ”- jegyezte meg Neil Gehrels, Goddard Űrügyi Repülési Központ, a Swift fő nyomozója.
A 2004. november 20-án elindított Swift a mai napig legérzékenyebb gamma-sugárzású műholdas, és elsőként volt a fedélzeten röntgen- és optikai távcsövek, amelyek lehetővé teszik, hogy nagyon pontos és gyors pozíciókat közvetítsen a csillagászoknak a földön . A műholdas együttműködés a NASA Goddard űrrepülési központja, a Penn State University, a Leicester University és a Mullard Space Science Laboratory (mindkettő Angliában), valamint az Osservatorio Astronomico di Brera (Olaszország).
Az elkövetkező néhány évben a Swift műholdas várhatóan több száz gamma-sugarat fog kitörni. A Swift fedélzetén és a földön található távcsövek segítségével végzett nyomon követés néhány lépéssel közelebb kerülhet minket a csillagászat legfontosabb rejtvényeinek megválaszolásához, például a fekete lyukak, az első csillagok és az első galaxisok születésekor.
Az első Swift-robbanások utóvilágítását azonosító és tanulmányozó Berger, Freedman és Gehrels mellett Mario Hamuy, Wojtek Krzeminski és Eric Persson a Carnegie Obszervatóriumokból, Shri Kulkarni, Derek Fox, Alicia Soderberg és Brad Cenko Caltech, Dale Frail a Nemzeti Rádiós Csillagászati Megfigyelő Intézetből, Paul Price a Hawaii Egyetemen, Eric Murphy a Yale Egyetemen, valamint a Swift-csapat tagjai David Burrows, John Nousek és Joanne Hill a Penni Állami Egyetemen, Scott Barthelmy a Goddard űrrepülési központból. és Alberto Moretti az Osservatorio Astronomico di Brera-tól.
Eredeti forrás: Carnegie sajtóközlemény
