A YouTube-on a "kígyó megeszik" -re javasolt keresések legnépszerűbb betekintést nyújtanak a félelmetes és undorító vonzódásunkba. A javaslatok némelyike durva ("a kígyó élő békát eszik") vagy nehéz elképzelni ("a kígyó sertésfélét eszik"). Mások szimbolikusnak tűnnek ("a kígyó megeszi"). De a javaslatok legnagyobb csoportja egy témát hangsúlyoz: a méretet. Bárki, akinek makacs érzése van és néhány percet megkímél, figyelhet egy kígyó sálat egy aligátor, szarvas, disznó, krokodil vagy tehén mellett.
De mi a legnagyobb állat, amelyet egy kígyó felfalhat?
A kígyók rendkívül sikeres állatok. Néhány szigetet és a világ leghidegebb sarkait kivéve a kígyók élőhelyei átfedik a bolygót. Rendkívül változatosak is.
"Sós vízben és édesvízben találhatók. Vannak olyan kígyók, amelyek a talajban élnek. Vannak olyan kígyók, amelyek fákban élnek. Van egy délkelet-ázsiai kígyó, amely fáról fára csúszik" - mondta Kevin Calhoon, a erdők a Tennessee-akváriumban, Chattanooga-ban.
Óriási eltérések vannak abban is, amit a kígyók esznek.
"Találhat olyan kígyókat, amelyek földigilisztákat, puhatestűeket és nagy zsákmányokat esznek, ideértve az emlősöket is" - mondta Julia Klaczko, a brazil Brasília Egyetem állatorvosa.
A kígyók szokatlan kapcsolatban vannak az ételekkel. Anélkül, hogy bosszantó szükség lenne a testhő előállítására, egy kígyó sokkal kevesebb kalóriát tud elérni, mint a legtöbb más melegvérű állat. A kutatók becslése szerint a női kígyók életben tudják maradni és szaporodhatnak még akkor is, ha kevesebb, mint 3% -ot fogyasztanak el olyan mennyiségű áldozatot, amelyre hasonló méretű melegvérű állatoknak lenne szükségük, mondja az 1988-ban az Oecologia folyóiratban közzétett tanulmány.
A kígyók hatékonyan használhatják energiájukat, de enni kell. És hiányoznak olyan vonások, amelyeket más állatok használnak a megfojtáshoz. Végtagok nélkül a kígyó nem tudja az étkezését a helyén tartani, vagy az ételt leengedni az orraiban - magyarázta Klaczko. A kígyóknak hiányoznak a fogazott fogak a hasadáshoz és a lapos fogak sem a rágáshoz. Az egész nyelés az út.
"A nagy zsákmány elfogyasztására való képesség nem olyan, ami csak egy alkalommal történt a kígyó evolúciójában" - mondta Klaczko. Noha a kutatóknak még mindig vannak kérdéseik a kígyócsaládról, bizonyítékok arra utalnak, hogy a különböző kígyófajták egymástól függetlenül hasonló vonásokat fejlesztettek ki, amelyek lehetővé teszik zsákmányuk elnyelését, nyelését és emésztését.
Szélesre tár
A széles körben elterjedt nézettel ellentétben a kígyók nem feszítik meg és nem mozgatják az állkapcsot. Ehelyett koponyacsontok, szalagok és izmok speciális gyűjteményét használják, hogy hihetetlenül szélesen nyissák ki a szájukat, lehetővé téve, hogy egy kígyó áldozzon az állatoknál, amelyek jelentősen nagyobbak lehetnek, mint maga a kígyó. Ennek a nyílásnak a mérete, amelyet a herpetológusok "tátongásnak" neveznek, felső határértéket határoz meg a kígyó által elfogyasztott zsákmány méretére.
"A kígyó állkapcsa nem kapcsolódik a koponyához - az a kötésekhez kapcsolódik" - mondta Calhoon. "Nagyon rugalmas szalag állkapocs-felépítésük van, amely lehetővé teszi számukra, hogy sokkal tágabban nyújthassanak és kinyíljanak."
Miután az állkapcsokat az étkezés körül megfeszítették, a kígyó következő lépése az, hogy a zsákmányt a szerpentin emésztőrendszeren keresztül mozgassa, ahol a gyomor emésztõ juicejai elkezdhetik a szövetek lebontását. Kisebb zsákmány elfogyasztásakor a kígyó az állkapcsaival féreget vagy rágcsálót tolhat le az emésztőrendszerről, de nagyobb ételek esetén a kígyók a fejükben és az állkapocsukban csontokat használnak, hogy "továbblépjenek a zsákmányon" - mondta Klaczko.
A szarvas és a szarvasmarha a legnagyobb állatok közül kígyók ismertek. 2018-ban egy floridai burmai python, amelynek súlya kb. (14 kg) egy fiatal, fehérfarkú szarvasot nyelt le, amelynek súlya 35 kg. (16 kilogramm), ez a legnagyobb burjánzók és ragadozók tömegaránya, amelyet a burmai pitonokra - és talán bármely pitonfajra - valaha dokumentáltak, a Floridai délnyugati konzervatívum szerint. Ugyanakkor a kígyó később meghalt, miután a szarvast újbóli megtisztította. És a zsákmány méretének és formájának, valamint a kígyó méretének különbsége miatt lehetetlen biztosan megtudni, melyik a legnagyobb állat, amelyet egy kígyó el tud nyelni.
Noha az emberek nem szerepelnek a lista elején, ők azok közül a nagyobb állatok közül, amelyeket kígyókról ismerten esznek. 2017-ben egy 25 éves férfit egy retikált python evett Indonéziában, a National Geographic számolt be abban az évben. Csak tavaly egy hatalmas 54 éves nőt nyilvánvalóan egy hatalmas piton ölte meg és ette meg Indonéziában. Szerencsére az ilyen halálesetek rendkívül ritkák.
Miközben néhány kígyó aligátorokat, teheneket és embereket eszik, a legtöbb kígyó tökéletesen el van megemlítve egy féreggel vagy esetleg egérrel, és kritikus szerepet játszanak a Föld táplálékhálóinak és ökoszisztémáinak egyensúlyának megőrzésében, mondta Klaczko.
"A kígyók valóban fontosak az ökológia és az egyensúly szempontjából" - mondta.
- Melyek a világ leggyengébb kígyói?
- Ismerje meg a világ legnagyobb kígyóit
- Miért kígyózik egy kígyó a nyelvén?
