Ha úszni akart a Titán-tóban, ne tegye: ők nem olyan tavak, mint mi itt a Földön, víz helyett metánból és etánból állnak. Ha valamilyen tüdeje van ahhoz, hogy lélegezzen és úszjon ezekben a vegyi anyagokban, akkor a tengerparti nyaralását a Titán északi féltekéjén kell elvégeznie, ahol még sok más tavak találhatók. A Cassini misszió adatai azt mutatták, hogy ezeknek a metántavaknak több a Saturnus hold északi féltekéjén koncentrálódó, mint a déli féltekén. A Cassini-eredmények egy Caltech-csoport által végzett közelmúltbeli elemzése rámutatott, hogy a tavak ezen aszimmetriájának oka a Saturna pályája.
A Szaturnusznak a Nap körüli pályája excentrikus jellege miatt a metán folyamatosan terjed a Titán légkörében délről északra. Ezt a hatást csillagászati klimatikus kényszerítésnek vagy a Milankovitch ciklusnak hívják, és úgy gondolják, hogy a jégkorszak oka a Földön. A Milankovitch ciklusokról és azok éghajlatváltozásra gyakorolt hatásáról ma már korábban írtunk.
A tudósok eredetileg úgy gondolták, hogy az északi félteke valahogy másképp van felépítve, mint a déli. A Cassini-ból származó képalkotó adatok azt mutatták, hogy az etán- és metántavak az északi féltekén 20-szor nagyobb területet fednek le, mint a déli tavak. Északon több félig töltött és kiszáradt tómedence is található. Például, ha a Titan felületének összetétele valamilyen módon lehetővé tette volna, hogy több metán és etán jobban áthatoljon a talajon északon, ez megmagyarázhatja a különbséget. A Cassini további adatai azonban megerősítették, hogy a Titán két félteke között nincs nagy különbség a topográfiában.
A Titán szezonális különbségei csak részben magyarázzák a tóképződés aszimmetriáját. Az egyik év a Titánon 29,5 Földév, tehát kb. 15 évente a Titán évszakjai megfordulnak. Más szavakkal: a téli és a nyári évszakok okozhatták a gáz elpárolgását és átadását északra, ahol lehűtik és jelenleg tavak formájában vannak, amíg az évszakok meg nem változnak.
Az Oded Aharonson, a kaltechi bolygótudomány egyetemi docens vezette csapat megállapította, hogy a történetnek még sokkal több van a történetben. A szezonális hatás csak a tó mélységének változásait veheti figyelembe az egyes féltekén, körülbelül egy méterrel. A Titán-tavak átlagosan száz méter mélyek, és ez a folyamat túl lassú ahhoz, hogy megmagyarázza a mai mélységváltozásokat. Nyilvánvalóvá vált, hogy a szezonális különbségek csak részben járulnak hozzá ehhez a különbséghez.
„A Titánon a metán globális mozgásában hosszú távú éghajlati ciklusok vannak, amelyek tavak és faragványos tavak medencéjévé válnak. Mindkét esetben a geológiába ágyazott folyamat nyilvántartását találjuk ”- mondta Aharonson a sajtóközleményben.
A tánti Milankovitch-ciklus valószínűleg a tó egyensúlyhiányának oka. Északon a nyarak hosszúak és viszonylag enyheek, míg a déli részén rövidebbek, de melegebbek. Több ezer év alatt ez a gáz nettó áramlásához vezet észak felé, amely kondenzálódik és folyékony formában marad. A déli nyár folyamán a Titan közel van a naphoz, észak nyáron pedig körülbelül 12% -kal távolabb van a Naptól.
Eredményeik megjelennek a Természettudomány november 29-ig. Az átadást részletező animációk az Oded Aharonson honlapján érhetők el.
Ha Cassini-t 32 000 évvel ezelőtt elküldték volna a Titánhoz, a kép fordított lett volna: a déli póluson sokkal több tavak lennének, mint az északi. Ezzel szemben a titáni mélytengeri búvárok néhány ezer év alatt sokkal jobban teljesítenek a déli tavakban.
Forrás: Eurekalert, Oded Aharonson honlapja
