A NASA 2015. évi előzetes (olvasható: nem véglegesített) költségvetése megszünteti a hosszú távú Opportunity rover misszió finanszírozását, amely széles körű bizonyítékokat fedez fel a Marson az elmúlt évtized folyamán folyó víz számára.
Noha az ügynökség költségvetési igénye nem támasztja alá a 2015-ös múltbeli Mars-misszió finanszírozását, a NASA hozzátette, hogy az Opportunity több olyan misszió között szerepel, amelyek kiegészítő pénzeszközöket kaphatnak, ha további források állnak rendelkezésre. Ezenkívül a költségvetést a kongresszusnak jóvá kell hagynia, mielőtt bármi megtörténne.
Itt ahol az Opportunity finanszírozást kaphat a jelenlegi struktúrában: A Fehér Ház 56 milliárd dolláros „Lehetőség, Növekedés és Biztonsági Kezdeményezés” javaslatot tett az Egyesült Államok kormányában, amely meghaladná a Kongresszus által decemberben meghatározott költségvetési kiadási korlátot. (Néhány hírjelentés szerint a republikánusok nem állnak a fedélzeten, de ez még korán van.)
A NASA-n belül ez 885,5 millió dollárt eredményez, amelyet bizonyos prioritási területeken használnának fel a tudomány, a repülés, az űrtechnika, a feltárás, az űrműveletek, az oktatás és más tételek területén. Ha a finanszírozás megy keresztül, és ha teljes mértékben jóváhagyják, akkor az Opportunity pénzt kaphat 35 millió dolláron belül, amelyet a bolygótudományi kibővített missziófinanszírozáshoz fordítottak 2015-re.
A NASA eközben rendszeresen felülvizsgálja több Mars programját (többek között) annak érdekében, hogy megtudja, melyik adja a legjobb hozamot a finanszírozáshoz. „A felülvizsgálandó küldetések között szerepel az MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey és Mars Express” - jelentette ki a NASA. De amint az alábbi táblázatból látható, az Opportunity jelenleg nem rendelkezik finanszírozással a 2015-ös költségvetési évben, míg a többi küldetés nem. (Vegye figyelembe, hogy a terv alapján 2017-ben az Odyssey finanszírozása megszűnik.)
A NASA költségvetési kérelme a következőképpen szól:
“Bolygótudományi küldetés-finanszírozás: Adjon meg további 35,0 millió dollárt a kibővített küldetések támogatásának növelése érdekében, amelyet a közelgő 2014. évi Senior Review-ben prioritásként kezeltek. A költségvetés olyan prioritást élvező kibővített missziók finanszírozására szolgál, mint például a Cassini és a Curiosity. Ugyanakkor nem nyújt támogatást az olyan missziók folytatásához, amelyek valószínűleg magas rangúak lesznek a Senior Review programban. A finanszírozás növelése lehetővé tenné az összes meghosszabbított küldetés szilárd finanszírozását, amelyet a 2014. évi Senior Review magas rangsorol, és lehetővé teszi a magas tudományos megtérülést viszonylag alacsony költségek mellett, ahelyett, hogy akár két küldetést is befejezhetne, vagy a tudományt sokon vagy mindegyiknél csökkentheti. ”
A Twitter-en a Planetary Society Casey Dreier, az ügyvédi igazgató, néhány tweetet írt a tegnapi költségvetésről, köztük egy, a Opportunity címmel. "A várakozások szerint a MER Opportunitynek október 1-jétől nincs finanszírozása, kivéve, ha kiegészítő finanszírozást adnak hozzá" - mondta. Hozzátette, hogy egy fényes pont az, hogy a Curiosity misszió finanszírozást nyújt 2019-es költségvetési kereten keresztül (ami annyit tesz, hogy a költségvetési igény.)
Ennek sokkal több összefüggése van, mint amennyit egyetlen hírtörténet tartalmaz, ezért javasoljuk, hogy ellenőrizze a 713 oldalas NASA költségvetési igényt, valamint a NASA teljes költségvetési dokumentációját.
Az Opportunity 2004 januárjában érkezett a Marsra, és az elmúlt években több mint 24 mérföldre (38 kilométerre) gördült, hosszú időn át túllépve iker Lélekét (aki 2010-ben beszüntette a kommunikációt). A Space Magazine Ken Kremer a közelmúltban beszámolt azokról a hozzájárulásokról, amelyeket ezek az átjárók hozzájárultak a tudományhoz az elmúlt 10 évben.
Az Opportunity legutóbbi frissítése, március 4-én ismertette, hogy a vezérlők szándékosan leszakították a sziklát a rover kereke alatt, miközben az Endeavour-krátert fedezték fel, ahol az Opportunity 2011 óta játszik.
Független feljegyzésként a NASA ma (március 11-én) bejelentette, hogy a Mars Reconnaissance Orbiter biztonságos üzemmódba került „az egyik fő számítógépről a másikra nem tervezett csere után”, ám az űrhajó várhatóan néhány nap alatt működik rendesen. (Az MRO az évek során több biztonságos módú eseményen ment keresztül, többek között 2009-ben.)
