2016 februárjában a Lézer Interferométer Gravitációs Hullámú Megfigyelőközpont (LIGO) tudósai bejelentették a gravitációs hullámok (GW) első észlelését. Azóta több eseményt fedeztek fel, amelyek betekintést nyújtottak egy kozmikus jelenségbe, amelyet több mint egy évszázaddal ezelőtt előre jeleztek az Einstein általános relativitáselmélete.
Alig egy évvel ezelőtt a LIGO offline módba került, hogy eszközöket frissíteni lehessen, amelyek lehetővé teszik a detektálást „hetente vagy még gyakrabban”. A átalakítások április 1-jei befejezése után az obszervatórium visszatért az online hálózatba, és a várakozásoknak megfelelően működött, két valószínűséggel két gravitációs hullám eseményét észlelve.
A LIGO április 8-án jelentette be a két új GW esemény közül az elsőt, amelyet április 12-én követtek. A jeleket a LIGO és az olaszországi Szűzmegfigyelő Intézet három létesítményen keresztüli együttműködése észlelte, és úgy gondolják, hogy mindkettő egy fekete lyukak összeolvadásának eredménye.
A LIGO és a Virgo fejlesztéseinek köszönhetően ez a tudományos együttműködés mintegy 40% -kal növelte hangszereinek érzékenységét. Harmadik megfigyelési szakaszukban (O3-nak nevezve) a csillagászati közösség egy új nyilvános riasztórendszerből is részesült, ahol a LIGO csapata riasztásokat küld az észlelés pillanatában, hogy a világ minden részén lévő csillagvizsgálók a távcsövüket a forrás felé mutathassák.
A forrás különböző hullámhosszon (optikai, röntgen, ultraibolya, rádió, stb.) Történő megfigyelésével a tudósok remélik, hogy többet megtudnak arról, hogy mi okozza a GW eseményeit, és mögötte levő dinamikát. A legfrissebb felfedezésekhez alapvető szerepet játszott a Penn Állami Egyetemen dolgozó tudósok csoportja - Chad Hanna, a fizika, a csillagászat és az asztrofizika egyetemi docensének vezetésével -.
Mint Cody Messick, a Penn State fizikai posztgraduális hallgatója és a LIGO csapat tagja elmagyarázta:
„A Penn State a LIGO tudósok egy kis csoportjának része, amely szinte valós időben elemzi az adatokat. Folyamatosan összehasonlítjuk az adatokat több százezer különböző lehetséges gravitációs hullámmal, és a lehető leghamarabb feltöltjük az összes jelentős jelöltet az adatbázisba. Habár több különböző csoport létezik hasonló elemzések elvégzésére, a Penn State csapata által végzett elemzés feltöltötte a jelölteket, amelyeket mindkét észleléshez közzétettek. "
Az elmúlt kilenc hónapban Messick volt a felelős annak biztosításáért, hogy az újonnan feltöltött GW-jelöltek tartalmazzanak információkat az észlelés pillanatában működő összes detektorról. Ez segít a csillagászoknak a jelek lokalizálásában azáltal, hogy szűkíti az ég várható területét, ahonnan a jel várhatóan származik.
A LIGO nyilvános figyelmeztetései tartalmaznak egy égbolt-térképet is, amely megmutatja a forrás lehetséges helyét az égen, az esemény időpontját és azt, hogy milyen esemény várható. A LIGO azt is mondta, hogy a jövőben a jelölt események bejelentéseit részletesebb információk követik, miután lehetősége nyílt a megfelelő állatorvosra és tanulmányozni őket.
Mint Ryan Magee, a Penn State fizikai posztgraduális hallgatója és a LIGO csapat tagja:
„Ezek a gravitációs hullámok valós idejű észlelései, amelyek két valószínűleg ütköző fekete lyukból származnak. Az első jelet körülbelül 20 másodpercen belül észleljük a földre érkezésétől számítva. Beállíthatunk automatikus riasztásokat telefonhívások és szövegek fogadására, ha jelentős jelentkezőt azonosítanak. Azt hittem, kezdetben spam telefonhívást kapok! ”
A csillagászok eddig arra a következtetésre jutottak, hogy a GW események bináris fekete lyuk egyesülések, egy fekete lyuk és egy neutron csillag összefonódásának, vagy egy bináris neutron csillag összeolvadásának következményei lehetnek. Ezen események mindegyike gravitációs hullámokat generál, nagyon különböző jelekkel, amelyek lehetővé teszik a csillagászok számára az ok meghatározását.
Ebben az esetben úgy gondolják, hogy az események bináris fekete lyukú egyesülések eredményei, amelyeket az elkövetkező hetekben és hónapokban nyomon követési megfigyelésekkel tesztelnek. Surabhi Sachdev, a Penn State állambeli Eberly posztdoktori tudományos kutató és a LIGO csapat tagja elmagyarázta a legújabb események fontosságát:
„Ez az első LIGO megfigyelés, amelyet azonnal automatikusan nyilvánosságra hoztak. Ez az új LIGO-irányelv, amely e megfigyelő futással kezdődik. Az eseményeket azonnal automatikusan nyilvánosságra hozzák. Az emberi ellenőrzés után néhány órán belül megerősítést vagy visszavonást adnak ki. ”
A detektorok fokozott érzékenységével a LIGO csapata reméli, hogy nemcsak több detektálást hajt végre, hanem a jelek nagyobb változatosságát is felismeri. Eddig olyan eseményeket fedeztek fel, amelyek két fekete lyuk vagy neutroncsillagok összeolvadásának eredményei voltak. Remélhetőleg a közeljövőben a csapat észlelhet egy jelet, amelyet egy fekete lyuk és egy neutroncsillag összeolvadása okoz.
Bármi legyen is a következő rendezvények formája, számíthat rá! A nyilvánosság nyomon követheti a nyilvános figyelmeztetéseket a https://gracedb.ligo.org/latest/ webhelyen, vagy letöltheti a riasztási alkalmazást a Gravitational Wave Events iPhone App webhelyről.
