A NASA bejelentette, hogy a hidrogént felfedezték az Enceladuson fekvő tollakban. Ez hatalmas hír, és a Cassini-tudósok várakozással tekintnek a mai napig. Ez azt jelenti, hogy potenciális energiaforrás lehet a mikrobák számára az Enceladus óceánjaiban, és hogy a Napból származó energiának nincs szüksége az élet fenntartásához.
Az Enceladuson lévő tollakról egy ideje ismertünk, és Cassini még azokon is átjutott, hogy meghatározzák azok tartalmát. De a hidrogént eddig nem fedezték fel. Ez azt jelenti, hogy az Enceladus óceánjában geokémiai forrás található, amely a meleg víz és a sziklák kölcsönhatásából származik.
"Ez a legközelebb ahhoz, hogy eddig eljussunk ahhoz, hogy azonosítsuk a helyet a lakható környezethez szükséges egyes összetevőkkel." - Thomas Zurbuchen, NASA.
A NASA szerint ez egy mérföldkőnek megfelelő lelet. Tudomásunk szerint az életnek három dologra van szüksége a létezéshez: víz, energia és a megfelelő vegyi anyagok. Tudjuk, hogy rendelkezik a szükséges vegyi anyagokkal, tudjuk, hogy van víz, és most tudjuk, hogy van energiaforrása.
A Földön az óceán fenekén mélyen lévõ hidrotermikus szellõzõhelyek energiát biztosítanak az ezen szellõzõdésekre támaszkodó életháló számára. A baktériumok ott élnek, alkotva egy tápláléklánc alapját, amely magában foglalhatja a csőférgeket, a garnélarákat és más életformákat. Ez a felfedezés arra a lehetőségre utal, hogy hasonló közösségek létezhetnek az Enceladus felszíni óceánjában.
"Ez a legközelebb ahhoz, hogy eddig eljussunk ahhoz, hogy azonosítsuk a helyet az élő környezethez szükséges egyes összetevőkkel" - mondta Thomas Zurbuchen, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának munkatársa, a székhely Washingtonban.
Az Enceladus óceánjának mikrobái felhasználhatják a hidrogént a metanogenezisnek nevezett folyamatban. Energiat nyernek, ha hidrogént és a vízben feloldott széndioxidot kombinálnak. Ez az eljárás metán mellékterméket eredményez. A metanogenezis egy alapkőzet-folyamat az élet gyökerében a Földön.
"Annak megerősítése, hogy az élet kémiai energiája létezik egy kis Saturna hold óceánján, fontos mérföldkő a Földön túli élővilág keresésében" - mondta Linda Spilker, Cassini, a NASA Pasadena sugárhajtómű-laboratóriumának (JPL) kutatója. Kalifornia.
A NASA azt is bejelentette, hogy a Hubble Űrtávcső megerősítette a tollak jelenlétét Naprendszerünk egy másik jeges holdján, az Európa-n.
Ezeket a tollakat először a Hubble látta 2014-ben, de soha többé nem láttak. Mivel az ismételhetőség kulcsfontosságú a tudományban, ezeket az eredményeket a hátsó égőre helyezték. De 2016-ban a NASA ma bejelentette, hogy Hubble ismét észrevette őket, ugyanabban a helyen. Ugyanaz a pont, ahol a Galileo szonda észlelte a hőforrást.
Nem tudjuk, hogy az óceánokban hidrogénatom van-e Európában, de könnyen belátható, hogy ez hova megy. A NASA izgalma érzékelhető.
A NASA Europa Clipper missziója meglátogatja Európát és meghatározza jégrétegének vastagságát, valamint óceánjának mélységét és sótartalmát. Ezenkívül elemezni fogja a légkört és a tollak összetételét. Az Europa Clipper sok hiányosságot fog kitölteni megértésünkben.
Az Europa Clipper 2022 körül indul, de az enceladusi küldetésnek kissé tovább kell várnia. A NASA Discovery programjában az egyik küldetés az ELF, az Enceladus Life Finder. Az ELF 8 vagy 10 alkalommal repülne az Enceladus tömegein, tartalmuk részletesebb mintáival.
A hidrogén felfedezése az Enceladus daganatain óriási hír, bárhová is nézik. De ez a felfedezés felteszi a kérdést: vajon mindent rosszul csinálunk? Rossz helyeken keressük az életet?
Az élet kutatása az univerzum másutt, eddig leginkább az exoplanetek körül zajlott. Ezután finomítja ezt a keresést az exoplanetek azonosítása érdekében, amelyek csillaguk lakható övezeteiben helyezkednek el. Alapvetően más Földeket keresünk.
De talán meg kellene változtatnunk a hangsúlyunkat. Talán a jégvilágok, beleértve a jeges egzomónokat, a legvalószínűbb célpontjaink keresésünknek. A NASA Cassini missziójából és a Hubble Űrtávcsőből származó új bizonyítékok arra utalnak, hogy legalább a Naprendszerünkben ezek a legjobb helyek a kereséshez.
Van egy negyedik összetevő az élethez. Ha van víz, energia és a szükséges vegyi anyagok, az életnek időre van szüksége a mozgáshoz. Mennyi idő, nem vagyunk pontosan biztosak. De itt az Enceladus és az Europa különböznek egymástól.
Az Europa körülbelül 4 milliárd éves, vagy úgy gondoljuk. Ez csak félmilliárd évvel fiatalabb, mint a Föld, és úgy gondoljuk, hogy az élet körülbelül 3,5 milliárd évvel ezelőtt kezdődött a Földön. Ez arra utal, hogy ha az Europa feltételei kedvezőek, akkor az életnek hosszú ideje volt az induláshoz. Természetesen ez nem azt jelenti, hogy van.
Másrészt Enceladus valószínűleg sokkal fiatalabb. A Szaturnusz holdjainak körpályáiról szóló tanulmány arra utal, hogy Enceladus csak 100 millió éves lehet. Ha ez igaz, akkor nem sok az idő, hogy az élet elinduljon.
A hidrogén felfedezés óriási hír. Természetesen még mindig sok kérdés van, és még sok vita tárgyát képezi. De az energiaforrás megerősítése Enceladuson alapozza az ugyanolyan típusú hidrotermikus szellőzőnyomatot, mint amit a Földön látunk.
Most már csak egy küldetésre van szükségünk Enceladusba.
Podcast (audio): Letöltés (időtartam: 7:11 - 2,7 MB)
Feliratkozás: Apple Podcast | Android | RSS
Podcast (videó): Letöltés (időtartam: 7:14 - 94,2 MB)
Feliratkozás: Apple Podcast | Android | RSS
