A McDonald Observatory csillagászai, Bill Cochran, Michael Endl és Barbara McArthur kihasználták a Hobby-Eberly Teleszkóp (HET) képességeit, hogy gyorsan megtalálják és nagy pontossággal megerősítsék az óriás teleszkóp első bolygóját a Naprendszerünkön. Az esemény a koncepció bizonyítékaként szolgál arra, hogy a HET a nagyfelbontású spektrográf eszközzel kombinálva jó úton halad a más világok vadászatában. A kutatást elfogadták az Astrophysical Journal Letters közelgő kiadásában való közzétételre.
A Jupiter tömegének 2,84-szeres tömegével az újonnan felfedezett bolygó 54,23 naponként kerüli a HD 37605 csillagot. A HD 37605 egy kicsit kisebb és kissé hűvösebb, mint a Nap. A csillag, melynek típusa „K0” vagy „K-nulla”, a Naphoz képest gazdag nehéz kémiai elemekben.
A mindeddig felfedezett körülbelül 120 extrasoláris bolygó közül ezen az új bolygón a harmadik excentrikus pálya van, amely közel áll a szülői csillaghoz, mint egy „forró Jupiter”, és visszahúzza. A bolygó átlagos távolsága a csillagától 0,26 csillagászati egység (AU). Egy AU a Föld-Nap távolság.
A csapat a „sugárirányú sebesség” technikát, egy általános bolygó-keresési módszert alkalmazta a bolygó megkeresésére. A csillagnak a földtől való távolsága és a földtől való távolság változásainak mérésével - hullámozva - arra a következtetésre jutottak, hogy a HD 37605 kering a csillag-bolygó rendszer tömegközéppontján.
"100 napos megfigyelés alatt - két teljes pályán kívül - nagyon jó megoldást találtunk erre a bolygó pályájára" - mondta Cochran. A gyors eredményeket a HET „sor ütemezési” rendszere okozta. A csillagászok nem utaznak az obszervatóriumba, hogy maguk működtessék a távcsövet. Ehelyett a McDonald Obszervatórium távcső-üzemeltetője tartalmazza az összes HET-kutatási projekt listáját, és kiválasztja azokat, amelyek a legmegfelelőbbek az adott éjszakai időjárási körülményekhez és a holdfázishoz. Ily módon számos célpont megfigyelhető a különböző kutatási projektek számára minden éjjel, és bármelyik konkrét célpont megfigyelhető egymás után több tucat éjjel. Cochran szerint „a sorok ütemezése ideális módszer bolygókeresésre. Ha a HET-nek normális ütemezési rendszere lenne, egy-két évbe telt volna, hogy megerősítsük ezt a bolygót. ”
Endl hozzátette, hogy „a sor ütemezési móddal minden csillagot visszajelzőt a sorba helyezhetünk nagy prioritással, hogy azonnal megőrizzük a távcső megfigyeléseit.”
Cochran hozzátette, hogy a csapat sugársebesség-mérésének nagy pontossága „bizonyítja, hogy a HET és a nagy felbontású spektrográf megfelel-e a tervezési specifikációiknak”. Elmagyarázta, hogy a csapat sebességmérésében a teljes hiba (úgynevezett „közép-négyzet eltérés”) másodpercenként 3 méter volt - ez a korszerű bolygókeresés. A csapat sok mérése még alacsonyabb hibákat mutatott. A nagy felbontású spektrográfiát, amely lehetővé tette ezt a kutatást, Phillip MacQueen, Robert Tull és John Good készítette a Austini Texasi Egyetemen.
A Hobby-Eberly távcső az Austini Texasi Egyetem, a Pennsylvania Állami Egyetem (Penn State), a Stanfordi Egyetem, a Ludwig-Maximilians-Universitat Muenchen és a Georg-August-Universitat Goettingen közös projektje.
Ezt a bolygódetektációs kutatást a Nemzeti Repülési és Űrügynökség támogatja. ”
Eredeti forrás: a Texasi Egyetem, az Austin sajtóközleménye
