1990-ben a Voyager 1A spaceprobe 6,4 milliárd km (4 milliárd mérföld) távolságra készített képet a Földről. Ebben a képen, amelyet „halványkék pontnak” neveznek, a Föld és a Hold puszta fénypontoknak tűntek a nagy távolság miatt. Ennek ellenére továbbra is ikonikus fénykép, amely nemcsak megmutatta világunkat az űrből, hanem a távolsági rekordot is felvette.
Mint kiderült, a NASA egy újabb hosszú távú rekordot állított fel a CubeSats számára a múlt héten (2018. május 8.), amikor a Mars Cube One (MarCO) nevű kis műholdas pár egymillió km-re (621 371 mérföld) volt a Földtől. . Másnap a CubeSats egyik (MarCO-B, más néven „Wall-E”) halak szemű kamerájával készítette saját „halványkék pont” fotóját a Föld-Hold rendszerről.
A két CubeSat-ot május 5-én indítottuk el a Belső Kutatással együtt, szeizmikus vizsgálatok, geodézia és hőszállítás (InSight) landoló segítségével, amely jelenleg Marsra tart, hogy felfedezzék a bolygó belső szerkezetét. Mivel az első CubeSats mély ütemben repült, a MarCO misszió célja annak bemutatása, hogy a CubeSats képes-e közvetítőként fellépni a távolsági űrhajókkal.
E célból a szondák felelnek az InSight megfigyeléséért, mivel 2018. november végén leszáll a Marsra. A Föld és a Hold fotóját a mérnöki csapat által használt folyamat részeként készítették annak megerősítésére, hogy az űrhajó magas -A antenna megfelelő kihajtása. Mint Andy Klesh, a MarCO vezető mérnöke a NASA sugárhajtómű laboratóriumában, a NASA nemrégiben kiadott sajtóközleményében jelezte:
„Fontolja meg a Voyager tisztelegését. A CubeSats még soha nem ment ilyen messzire az űrbe, tehát ez egy nagy mérföldkő. Mindkét CubeSats készülék egészséges és megfelelően működik. Örülünk, hogy láthatjuk őket még távolabb is. ”
Ez a technológiai demonstráció, valamint a közelmúltban a MarCO műholdak által felállított hosszú távú rekord jól jelzi, hogy a CubeSats milyen messzire jutott el az elmúlt években. Eredetileg a CubeSat-ot úgy fejlesztették ki, hogy az egyetemi hallgatók műholdakról tanítsanak, ám azóta jelentős kereskedelmi technológiává váltak. Amellett, hogy hatalmas mennyiségű adatot szolgáltatnak, költséghatékony alternatívának bizonyultak a nagyobb, több millió dolláros műholdak számára.
A MarCO CubeSats ott lesz, amikor az InSight leszállás teljesíti küldetésének legnehezebb részét, amely a Mars rendkívül vékony légkörébe kerül (ami a leszállást rendkívül nagy kihívást jelent). Ahogy a leszállóhely Marsba utazik, a MarCO-A és B a mögött halad, és (ha a Mars felé haladnak) rádió-visszamenőleges adatok az InSightról, amikor az belép a légkörbe, és leereszkedik a bolygó felületére.
Az adatközvetítő feladata a NASA Mars Reconnaissance Orbiterének (MRO) lesz, amely a Mars óta kering körül 2006 óta. Ugyanakkor a MarCO-k szintén felügyelik az InSight-ot, hogy megtudják, a jövőbeli missziók képesek-e meghozni a sajátjukat. nemcsak egy már létező keringőre kell támaszkodni. Számos kísérleti technológiát demonstrálhatnak, beleértve a rádió- és meghajtórendszereiket.
A legfontosabb vonzerő azonban a nagynyomású antennák, amelyek információkat szolgáltatnak az InSights előrehaladásáról. Jelenleg a csapat korai megerősítést kapott az antennák sikeres telepítéséről, de a következő hetekben továbbra is tesztelni fogják őket. Ha minden a terv szerint megy, a MarCO-k be tudják mutatni a CubeSats azon képességét, hogy nemcsak relékként szolgáljon, hanem az a képessége is, hogy információkat gyűjtsön más bolygókon.
Más szavakkal, ha a MarCO-k képesek eljutni a Marsra, és nyomon követni az InSight fejlődését, a NASA és más ügynökségek fontolgathatják a CubeSats használatával teljes körű missziók beillesztését - elküldhetik őket a Holdra, a Marsra vagy még tovább. A hónap végén a MarCO-k megkísérlik az első pályakorrekciós manővereket, melyeket a CubeSats végez először.
Időközben feltétlenül nézd meg ezt a MarCO küldetés videót, a NASA 360 jóvoltából:
