A művész benyomása a Stardust visszatéréséről a Földre. Kép jóváírása: NASA / JPL Kattintson a nagyításhoz
A NASA Stardust küldetése 4,63 milliárd kilométer (2,88 milliárd mérföldes) oda-vissza utazás után közeledik a Földhöz, hogy visszatérjen a kometáris és csillagközi porrészecskék a Földre. A tudósok szerint a rakomány segít választ adni az üstökösökkel és a Naprendszer eredetével kapcsolatos alapvető kérdésekre.
A minta visszatérő kapszula sebessége, amikor 46,440 kilométer / óra sebességgel lép be a Föld légkörébe, a leggyorsabb az összes ember által készített tárgy közül. Meghaladja az 1969 májusában elért rekordot az Apollo 10 parancsmodul visszatérésekor. A kapszula tervezett visszatérése 2006. január 15-én.
„A üstökösök a Naprendszer egyik leginformatívabb utasai. Minél többet tudunk tanulni olyan tudományos kutatási missziókból, mint például a Stardust, annál jobban fel tudunk készülni az emberek felfedezésére a holdra, a Marsra és azon túl is ”- mondta Dr. Mary Cleave, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának munkatársa.
Számos eseménynek kell történnie, mielőtt a tudósok visszahozhatnák a kozmikus mintákat a kapszulából, amely a Salt Lake City-től délnyugatra fekvő amerikai légierő Utah teszt- és kiképzési tartományába érkezik. A missziós navigátorok utasítják az űrhajót, hogy célzási manővereket hajtson végre január 5-én és 13-án. Január 14-én 9: 57-kor. PST (január 15-én, 12: 57-kor EST), a Stardust kiadja a visszatérő kapszulát. Négy órával később a kapszula 125 km-re (410 000 láb) fekszik a Föld légkörében a Csendes-óceán felett.
A kapszula körülbelül 32 km-re (105 000 láb) egy ejtőernyőt enged. Miután a kapszula körülbelül 3 kilométerre (10 000 láb) süllyedt el, a fő ejtőernyő elindul. A kapszulának a tervek szerint a tartományba kell esniük 2:12 PST (5:12 EST) szerint.
Miután a kapszula leszállt, ha a körülmények megengedik, egy helikopter legénysége repül az USA hadsereg Dugway Proving Groundjába, Utahba, kezdeti feldolgozás céljából. Ha az időjárás nem teszi lehetővé a helikopterek repülését, akkor a speciális terepjáró járművek visszanyerik a kapszulát és visszaküldik Dugway-hez. A mintákat ezután egy speciális laboratóriumba szállítják a NASA Johnson Űrközpontjában, Houstonban, ahol megőrzik és tanulmányozzák.
"Az üstökös részecskékbe zárva egyedülálló kémiai és fizikai információ áll, amely nyilvántarthatja a bolygók kialakulását és az azokból készült anyagokat" - mondta Dr. Don Brownlee, a seattle-i washingtoni egyetem Stardust fő kutatója.
A NASA elvárja, hogy az összegyűjtött részecskék többsége ne legyen nagyobb, mint milliméter egyharmada. A tudósok ezeket a részecskemintákat még kisebb darabokra vágják fel a vizsgálathoz.
A NASA sugárhajtómű-laboratóriuma (Kalifornia, Pasadena) irányítja a Stardust missziót a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának Washingtonban. A Denver Lockheed Martin Space Systems kifejlesztette és üzemelteti az űrhajót.
A Stardust webes missziójáról a következő címen talál információkat: http://www.nasa.gov/stardust.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
