A Mars Tudományos Laboratóriuma, a Mars azon mozgatórugóinak következő generációja, akik 2009-ben a Mars felé tartottak, egyelőre még életben van. A kongresszus potenciálisan meghúzhatja a küldetést, ha a költségek túllépése túl magas lesz. Mike Griffin NASA adminisztrátor és Ed Weiler tudományos munkatárs adminisztrátorok tájékoztatták őket és találkoztak misszióvezetõkkel a lehetséges megoldás kidolgozása érdekében. A mai sajtótájékoztatón Doug McCuistion, a NASA központjában a Mars Kutatási Program igazgatója elmondta, hogy a rover előrehaladását januárban újra meg fogják vizsgálni, de a missziónak több pénzre lesz szüksége. "Ez egy igazán fontos tudományos küldetés" - mondta McCuistion. „Ez valóban a Mars programjának és a más bolygók életpotenciáljának felfedezésének a következő évtizedben való részvétele ... Teljesen hiszem, hogy a Kongresszus támogatni fog minket, ha előrehaladunk ezen a téren, mert felismerik a misszió fontosságát, mivel jól."
A NASA tisztviselői testületének az elbeszélésen nem mondaná, honnan származik a pénz, vagy pontosan mekkora összegre lesz szükség a rover menetrendben tartásához és a mérnökök számára a műszaki problémák leküzdéséhez szükséges erőforrások biztosításához. A NASA azonban további pénzt fog keresni a Kongresszustól és / vagy más missziók pénzeszközeinek igazítását.
„Ha 2009-ben vagy 2011-ben indítunk további költségvetési forrásokra van szükség. Ennek forrásait nem szabad szabadon bocsátani, amíg a Menedzsment és Költségvetési Iroda és a Kongresszus nem kap jóváhagyást ”- mondta McCuistion.
Az MSL költségei már a kezdeti 1,5 milliárd dollárról 1,9 milliárd dollárra változtak. Az indítást valamikor 2009. szeptember 15-től október 15-ig tervezik, de 2011-ig el lehet halasztani, ha a problémák megoldása több időt vesz igénybe. Körülbelül 26 havonta a Föld és a Mars közel állnak egymáshoz, kedvező indítóablakokat biztosítva.
Az ejtőernyőkkel, szelepmozgatókkal és más anyagokkal kapcsolatos problémák késleltették a rover építését, és jelenleg a vállalkozók több műszakban dolgoznak az elveszített idő pótlására. A misszióvezetők remélik, hogy a rover próbái novemberben vagy decemberben kezdődhetnek.
Az MSL háromszor nehezebb és kétszer olyan széles, mint a Mars Exploration Rovers (MERs), amely 2004-ben landolt, és kétszer olyan messzire képes lesz utazni. Tíz fejlett tudományos műszert és kamerát fog szállítani. Ez előkészíti az első pontos leszállást és egy előre meghatározott helyet egy irányított beléptető rendszer és a Sky Crane nevű puha leszállás rendszer segítségével.
Forrás: NASA News Audio
