A fehér törpéket tanulmányozó csillagászok ezen halott csillagok körül találták meg az aprított aszteroidák maradványait. "Ha földeled az aszteroidáinkat és a sziklás bolygónkat, akkor ugyanazt a port kapnánk, mint amit ezekben a csillagrendszerekben látunk" - mondta Michael Jura a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemen, aki ma bemutatta az eredményeket az Amerikai Csillagászati Társaságnál. találkozó Long Beachben, Kaliforniában. "Ez azt mondja nekünk, hogy a csillagoknak olyan aszteroidái vannak, mint a miénk - és ezért sziklás bolygók is lehetnek." A legmeglepőbb azonban, hogy a csillagászok a sziklás törmeléket felhasználhatták a bolygók evolúciójának tanulmányozására.
A NASA Spitzer Űrtávcsőjével végzett megfigyelések hat halott „fehér törpe” csillagot fedeztek fel, amelyek tele vannak aprított aszteroidák maradványaival.
Az aszteroidák és a bolygók poros anyagból alakulnak ki, amely körül forog a fiatal csillagok körül. A por összeragad, csomókat és végül teljesen megnövekedett bolygókat képezve. Az aszteroidák a maradék törmelék. Amikor egy olyan csillag, mint a nap, megközelíti életét, vörös óriásgá nyúlik fel, amely elhasználja a legbelső bolygóit, miközben a megmaradó aszteroidák és a külső bolygók pályáira mozog. Ahogy a csillag továbbra is meghal, kihúzza a külső rétegeit, és lecsökken egykori önmagának csontvázává - fehér törpévé.
Időnként a felbukkanó aszteroida túl közel esik egy fehér törpe közelében, és megfelel a halálának - a fehér törpe gravitációja darabolja az aszteroidát darabokra. Hasonló dolog történt a Comet Shoemaker Levy 9-vel, amikor Jupiter gravitációja széttépte, mielőtt az üstökös 1994-ben végül összetört a bolygón.
Spitzer az infravörös spektrográffal megfigyelt aprított aszteroidadagokat a fehér törpék körül, egy olyan műszert, amely a fényt széttépi hullámhosszú szivárványré, és felfedi a vegyi anyagok lenyomatait.
"Noha senki még nem képes közvetlenül meglátni az összetört törmeléket és megmérni annak összetételét, megvannak az eszközök a bolygók potenciális kapacitásának mérésére" - mondta Jura a mai sajtótájékoztatón.
Spitzer két úgynevezett szennyezett fehér törpe körül elemezte az aszteroidport; az új megfigyelések nyolcra növelik az összértéket. Jura szerint a megfigyelt fehér törpék csak 1% -a tört fel aszteroidákat a közelükben.
"Most megvan egy nagyobb minta ezekből a szennyezett fehér törpékből, tehát tudjuk, hogy az ilyen típusú események nem rendkívül ritkák" - mondta Jura.
Mind a nyolc megfigyelt rendszerben Spitzer megállapította, hogy a por üvegszilikát ásványt tartalmaz, amely hasonló az olivinhoz és általában megtalálható a Földön. "Ez egy nyom, hogy a sziklás anyag ezen csillagok körül nagyon hasonlóan fejlődött, mint a miénk" - mondta Jura.
A Spitzer adatai azt is sugallják, hogy nincs szén a sziklás törmelékben - ismét, mint a Naprendszerünk aszteroidái és sziklás bolygói, amelyek viszonylag kevés széntartalommal bírnak.
Úgy gondolják, hogy egyetlen aszteroida szétesett az elmúlt egymillió évben mind a nyolc fehér törpe rendszerben. A csomó legnagyobbja egyszer kb. 200 kilométer (124 mérföld) átmérőjű volt, kissé nagyobb, mint Los Angeles megyében.
Jura szerint ezeknek a fehér törperendszereknek a megfigyelése valódi hatalma még nem jön létre. Amikor egy aszteroida „megharapja a port” egy halott csillag körül, akkor nagyon apró darabokra szakad meg. Az aszteroidapor az élő csillagok körül ezzel szemben nagyobb részecskékből készül. A csillagászok továbbra is spektrográfia segítségével analizálják a finom porból származó látható fényt, és finom részleteket láthatnak - ideértve azokat az információkat is, amelyek tartalmazzák az elemeket és milyen mennyiségben vannak jelen. Ez sokkal többet fog feltárni arról, hogy más csillagrendszerek hogyan válogatják és dolgozzák fel bolygónk anyagát.
"Olyan, mintha a fehér törpe elválasztaná a port a mi számunkra" - mondta Jura.
Forrás: Spitzer Űrtávcső, AAS sajtótájékoztató
