A csillagászat egyik nagy kihívása az, hogy minden olyan messze van. Ez megnehezíti a bolygók életének jeleinek látását, amelyek általában csak apró fénypontok, a mai távcső technológiával.
A Föld légkörében jelek vannak arra, hogy az élet a felszínen van - például a mikrobákból származó metán -, és a tudósok már évek óta kutatnak azon ötletekkel kapcsolatban, hogy más bolygókon biomarkereket találjanak. Egy új modell egy vörös törpecsillagot keringő, elméleti Föld méretű bolygóra összpontosít, ahol úgy gondolják, hogy a biomarkereket könnyebb megtalálni, mivel ezek a csillagok kisebbek és halványabbak, mint a nap.
"Kidolgoztunk az exoplanetek számítógépes modelljeit, amelyek szimulálják a különféle biomarkerek mennyiségét és azt, hogy miként befolyásolják a bolygó légkörén keresztül ragyogó fényt" - mondta Lee Grenfell, aki a Német Repülési Központ (DLR) bolygótudományi intézetének munkatársa.
Előzetes munkát végeztünk a vegyi anyagok megtalálására a bolygó légkörében (annak megvizsgálásával, hogy ezek miként befolyásolják a vegyszereken áthaladó fényt), különösen a csillagukhoz közeli nagy exoplanetokon (néha „forró Jupiter” -nek hívják). Az élet jeleit hasonló folyamatban találnánk, de sokkal halványabbak lennének.
A kutatócsoport a Földhez hasonló bolygó modelljét készítette, a vörös törpe csillagoktól eltérő pályákon és távolságra. Munkáik egyfajta „Goldilocks” hatást (vagy egy „éppen megfelelő” körülményt) mutatnak az ózon megtalálására, amikor az ultraibolya sugárzás egy adott tartomány közegébe esik. Ha túl magas, az UV melegíti a középső légkört és megsemmisíti a biomarker jelet. A túl alacsony ultraibolya fény miatt a jelet nagyon nehéz megtalálni.
„Megállapítottuk, hogy a vörös törpe csillagok UV-kibocsátásának változásai nagymértékben befolyásolhatják a légköri bioszignátumokat a Föld-szerű exoplanetek szimulációjában. Munkánk hangsúlyozza a jövőbeni missziók szükségességét az ilyen típusú csillagok UV-kibocsátásának jellemzésére ”- mondta Grenfell.
A kutatásnak számos korlátozása van - tette hozzá. Nem tudjuk, hogy nézne ki az idegen élet, nem tudjuk, vajon a vörös törpék közelében lévő bolygók megfelelő-e kutatáshoz, és még ha olyan jelet is találtunk, amely életnek tűnt, egy másik folyamatból származhatott. A Grenfell csapata mégis elvárja, hogy a modell jó alapot adjon a kérdés folytatására: valóban ott van-e az élet?
A kutatást beterjesztették a Planetary and Space Science folyóiratba.
Forrás: Európai Bolygótudományi Konferencia
