Semmi sem tart örökké. Ez kezdetben azzal jár, hogy a hidrogént héliummá alakítja egy atomfúziónak nevezett folyamat révén. Nagy mennyiségű energiát bocsát ki, amelyet (nap vagy) csillagfényként látunk. De minden csillagban véges mennyiségű hidrogén van, és amint kimerül, a csillag sorsa annak tömegén alapul, amelyet még mindig birtokol.
Több mint öt milliárd éven át Napunk egyensúlyt tart fenn az anyagának befelé eső súlya és a belső fúzió kifelé irányuló nyomása között. Minden nap másodpercenként, miután az első ragyogni kezdett, négyszáz millió tonna hidrogént konvertáltak héliummá hihetetlen méretű folyamatos, önálló hidrogénbomba robbantással. Szerencsére körülbelül 95 millió mérföldre fekszik a Naprendszerünk központjában.
De ez nem folytatódhat örökre sem a Napunkban, sem pedig az égben pislogó más oldalakon. Végül a hidrogén kimerül, és az a hely, ahol a fúzió zajlik, elkezdi kifelé mozogni a csillag központjától. Az összes előállított hélium lesz a folyamatos nukleáris reakciók új üzemanyaga, mivel a csillag ezt követően nehezebb elemekké alakítja azt, például szén és oxigén. A csillagok, amelyek sokszor hatalmasabbak, mint a Nap, annyira nehéz anyagot tudnak előállítani, hogy a csillag külseje lehűl, és hatalmas napsugaras szelek kezdik fújni azt a környező űrbe, ahol egy haragszerű héj vagy köd képződik. Ez általában a csillag fennmaradásának későbbi szakaszaiban kezdődik, és a csillag esetleges kataklizmikus pusztításának előrejelzője.
A cikkhez csatolt kép olyan helyet foglal el az űrben, amely körülbelül 5000 fényévre van a Földtől az északi Cygnus csillagkép felé. A kép színei azonban nem olyanok, mint amilyennek valójában a szemünknek látszanak. Megmutatják, hogy néz ki ez a terület annak alapján, amiből a jelenet készül a színleképezésnek nevezett folyamaton keresztül. A leképezett színes képeket úgy hozzák létre, hogy speciális sötét szűrőket helyeznek a kamera elé. Mindegyik szűrőt úgy hangoltuk be, hogy csak az egyik elem fénye továbbhaladjon a képalkotó chipbe. Ebben a képen a vörös színt használják a hidrogén jelenlétének színezésére, a zöld színűt úgy választják meg, hogy az oxigénnek saját árnyalatát adja, a kéket pedig kéken adják kéknek. Ez az egyik módja annak, hogy a csillagászok megértsék, miből készül valami, bár nagyon messze van és a távoli múltban.
A kép közepén lévő világos, kompakt és gofris megjelenésű területet félhold ködnek hívják. Körülbelül 250 000 évvel ezelőtt állították elő a csillagszelek, amelyek fújják az anyagot a fényes csillag felületéről a közepéhez (kérjük, ne felejtsd el megnézni a nagyobb képet, hogy jobb képet kapjon). Ezek a szelek és az általuk szállított csillaganyag végül ütközött egy héjjal, amely egy korábbi időszakban felrobbant a felszínéről. Mivel az új és a régi anyag keveredik a fújó szélben, sűrűbb anyagzsebek képződtek, így ennek a ködnek komplex megjelenése volt. A felelős csillag létezésének utolsó részében van, és mivel körülbelül 20-szor tömegebb, mint a mi Napunk, ez egy napon titán robbanással fog végződni, amelyet szupernóvának hívnak.
Ezt a csodálatos képet Nicolas Outters készítette saját, a Narancsszínű obszervatóriumnak nevezett képalkotó helyéről, amely Svájcban, Genf közelében található, 1068 méter tengerszint feletti magasságban. Nicolas ezt a képet négy hüvelykes széles látószögű távcsővel készítette. Teljes expozíciós ideje, 2006. június 4-től június 12-ig, csaknem 25 óra volt!
Van fényképe, amelyet meg szeretne osztani? Küldje el őket a Space Magazine asztrofotós fórumához, vagy küldjön e-mailt, és talán szerepelhet egyet a Space Magazine-ban.
Írta: R. Jay GaBany
