Hihetetlenül vastag és ködös légkörének köszönhetően a Titan kemény hold a tanulmányozáshoz. De amikor a csillagászok képesek voltak csúcsra csapódni a metán felhők alatt, észre vettek néhány nagyon érdekes vonást. És ezek közül néhány, érdekes módon, a Föld földrajzi jellemzőire emlékeztet. Például a Titan az egyetlen olyan test a Naprendszerben, amelyről ismert, hogy olyan ciklusú, ahol folyadék cserélődik a felület és a légkör között.
Például a NASA Cassini missziójának korábbi képei az északi sarki régió meredek oldalú kanjonjaira utaltak, amelyek látszólag folyékony szénhidrogénekkel voltak tele, hasonlóan a Földön található folyóvölgyekhöz. És a radar-magasságméréssel kapott új adatoknak köszönhetően ezeknek a kanjonoknak száz méter mélységűnek bizonyultak, és megerősítették, hogy folyékony metán folyók folynak rajta keresztül.
Ezt a bizonyítékot egy új, „Folyadékkal töltött kanyonok a Titanon” című tanulmányban mutatták be, amelyet 2016. augusztusban tettek közzé a folyóiratban. Geofizikai kutatási levelek. A 2013 májusában a Cassini radarmagasságmérővel gyűjtött adatok felhasználásával megfigyelték a csatornákat a Vid Flumina néven ismert szolgáltatás csatornáin, amely a Titan északi második legnagyobb szénhidrogén tengeréhez, Ligeia Marehoz kapcsolódik.
Ezen információk elemzése azt mutatta, hogy a csatornák meredek oldalúak és körülbelül 800 méter (fél mérföld) széles és 244–579 méter mélyek (800–1900 láb). A radar visszhangjai erős felületi visszaverődést mutattak, ami azt jelzi, hogy ezek a csatornák jelenleg folyadékkal vannak feltöltve. Ennek a folyadéknak a magassága megegyezett a Ligeia Mare emelkedésével (0,7 m vonalhatáron belül), amelynek átlaga körülbelül 50 m (164 láb).
Ez összhangban áll azzal a hiedelemmel, hogy ezek a folyócsatornák a térségben a Ligeia Marebe folynak, ami különösen érdekes, mivel párhuzamos azzal, hogy a mély kanyonos folyórendszerek miként ürülnek a tavakba a Földön. És ez egy újabb példa arra, hogy a metán alapú hidrológiai ciklus a Titánon miként hajtja meg a hold tulajdonságainak kialakulását és fejlődését, és olyan módon, amely feltűnően hasonló a földi vízkörhöz.
Alex Hayes - a Cornell csillagászati asszisztens professzora, az űrhajó bolygókép-készítő eszközének (SPIF) igazgatója és az egyik szerző a papíron - a Titan felületét és légkörét keresztirányú vizsgálatokat végzett a Cassini által szolgáltatott radar adatok alapján. Amint azt a Cornell krónikus újabb cikkében idézte:
A Föld meleg és sziklás, vízfolyásokkal, míg a Titán hideg és jeges, metán folyókkal. És mégis figyelemre méltó, hogy mindkét világban találunk hasonló funkciókat. A Titán északi részén található kanyonok még meglepőbbek, mivel fogalmunk sincs, hogyan alakultak ki. Szűk szélességük és mélységük gyors eróziót jelent, mivel a tengerszint emelkedik és esik a közeli tengerben. Ez számos kérdést vet fel, például hogy hová ment az összes erodált anyag? ”
Nagyon jó kérdés, mivel érdekes lehetőségeket vet fel. Alapvetően a Cassini által megfigyelt jellemzők csak a Titán északi sarkvidékének részét képezik, amelyet nagy folyékony metántestek fednek - ezek közül a legnagyobb Kraken Mare, Ligeia Mare és Punga Mare. Ebben a tekintetben a régió hasonló a jegesen erodált fjordokhoz a Földön.
A Titán körülményei azonban nem teszik lehetővé a gleccserek jelenlétét, ami kizárja annak a valószínűségét, hogy a visszahúzódó jéglemezek ezeket a kanyonokat faraghatták. Tehát ez természetesen felteszi a kérdést, hogy milyen geológiai erők teremtették ezt a régiót? A csoport arra a következtetésre jutott, hogy csak két valószínű lehetőség létezik - ezek magukban foglalják a folyók magasságában bekövetkező változásokat vagy a térség tektonikus aktivitását.
Végül olyan modellt részesítettek előnyben, amelyben a folyadék felületi magasságának változása vezette a kanyonok kialakulását - bár elismerik, hogy a tektonikus erőknek és a tengerszint változásainak is szerepe volt. Mint Valerio Poggiali, a Római Sapienza Egyetem Cassini RADAR tudományos csoportjának társult tagja és a cikk vezető szerzője, a Space Magazine e-mailben mondta:
„A Titán kanyonjai valójában azt jelentik, hogy a múltban a tengerszint alacsonyabb volt, így erózió és kanjon képződhet. Ezt követően a tengerszint emelkedett, és újból kitöltötte a kanyonokat. Ez feltehetően több cikluson keresztül zajlik, erodálódik, amikor a tengerszint alacsonyabb, és néhány lerakódik, amikor magasabb, amíg meg nem kapjuk a mai kanjonokat. Tehát azt jelenti, hogy a tengerszint valószínűleg megváltozott a geológiai múltban, és a kanyonok rögzítik ezt a változást számunkra. "
Ebben a tekintetben még sok más Föld-példa közül lehet választani, amelyek mindegyike szerepel a tanulmányban:
„Példa erre a Powell-tó, a Colorado folyó vízgyűjtője, amelyet a Glen Canyon Dam létrehozott; a Georges folyó az Új-Dél-Walesben, Ausztrália; és a Nílus folyó szurdokát, amely a Földközi-tengernél a késő miocén alatt megszáradt. A geológiai szempontból a közelmúltban az emelkedő folyadékszint e völgyek árvízéhez vezetett, amelyek morfológiája hasonló volt a Vid Flumina-ban megfigyelthez. ”
Az ezekhez a formációkhoz vezető folyamatok megértése elengedhetetlen a Titan geomorfológiájának jelenlegi állapotának megértéséhez. És ez a tanulmány abban rejlik, hogy az első arra a következtetésre jutott, hogy a Vid Flumina régió folyói mély kanyonok voltak. A jövőben a kutatócsoport reméli, hogy megvizsgál más csatornákat a Titánon, amelyeket Cassini figyelt meg az elméleteik tesztelésére.
A Naprendszer felfedezése ismét megmutatta, milyen furcsa és csodálatos ez valójában. Amellett, hogy minden égi testnek saját sajátja van, különben is sok közös van a Földdel. Mire a Cassini-misszió befejeződik (2017. szeptember 15-ig), a RADAR képalkotó műszerével 67% -át meg fogja vizsgálni a Titan felületét. Ki tudja, milyen más „Föld-szerű” tulajdonságokat észre fog venni azelőtt?
