Illusztráció jóváírás: ESA
Az ESA SMART-1 misszióját egy évvel meghosszabbították, a misszió befejezési dátumát pedig 2005. augusztusról 2006. augusztusra visszaszorítva.
Az ESA Tudományos Programbizottsága egyhangúlag jóváhagyta a SMART-1 javasolt egyéves meghosszabbítását 2005. február 10-én.
A misszió egy évvel történő meghosszabbítása lehetőséget kínál a globális lefedettség kibővítésére az eredeti hat hónapos küldetéshez képest, valamint a déli és az északi félteké nagy felbontású leképezéséhez. Az új pálya stabilabb lesz és kevesebb üzemanyagot igényel a karbantartáshoz.
A kiterjesztés lehetőséget ad az érdeklődésre számot tartó területek részletes tanulmányozására is, a sztereo mérések elvégzésével a topográfia előállításához, többszögű megfigyelésekkel a felszíni „regolith” textúra tanulmányozásához és a potenciális leszállási helyek feltérképezéséhez a jövőbeli missziókhoz.
A misszió meghosszabbításának végrehajtása hat hónapos időtartamra esik, amely eltérő pálya paramétereknek és megvilágítási feltételeknek felel meg. Az első időszakban be kell fejezni a déli felmérést, és külön mutatókat kell készíteni a többszögű, sztereó és poláris megvilágítási vizsgálatokhoz.
A második időszakban a Hold nagyfelbontású lefedése az Egyenlítőn és az északi félteké egy részén zajlik a kedvező megvilágítási feltételek miatt. Magas felbontású nyomon követési megfigyeléseket kell tenni a konkrét célokról, valamint a jövőbeli nemzetközi holdfeltáró missziók előkészítéséhez releváns megfigyeléseket is.
Január 10. és február 9. között a SMART-1 elektromos meghajtó rendszere (vagy 'ionmotor') nem volt aktív. Ez lehetővé tette a misszióvezérlők számára, hogy pontosan meghatározzák a fennmaradó üzemanyagmennyiséget, valamint biztosítsák a misszió meghosszabbításának pontos megtervezését, és felmérési adatokat szerezzenek a holdfelszín felett 1000–4500 kilométeres körüli pályáról.
Valamennyi hangszer jól teljesített ebből a pályáról. Mivel az ionmotor újra működik, a SMART-1 spirálcsökkenéssel február végére érkezik a Hold tudományos pályájára.
A körutazás és a hold megközelítése lehetővé tette számos olyan technológia demonstrálását, például űrhajók, navigáció, műveletek és eszközök, amelyek hasznosak lehetnek a jövőbeli missziók során. A SMART-1 misszió már teljesítette elsődleges célját? a napenergia-hajtás vagy az „ionhajtások” életképességének bizonyítása.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
