A NASA Phoenix Mars Lander villájához hasonló vezetőképességi szonda van a robotkarján, és a műszer eredményei kissé botrányosak a missziós kutatók számára. A hő- és elektromos vezetőképességi szonda érzékelte a páratartalom emelkedését és csökkenését a levegőben a föld közelében, de amikor a talajba tapadnak, eddig elvégzett mérései szerint a talaj alaposan és megdöbbentően száraz. "Ha vízgőzök vannak a levegőben, akkor minden olyan felületnek, amely ennek a levegőnek van kitéve, olyan vízmolekulák vannak tapadva, amelyek kissé mozognak, még jóval a fagyás alatti hőmérsékleten is” - mondta Aaron Zent, a szonda vezető tudósa. Míg a Phoenixnek más eszköze van arra, hogy utalásokat találjon arra vonatkozóan, hogy a víz jég a helyszínen a múltban megolvadt-e, a vezetőképességi szonda a fő eszköz a mai talajnedvesség ellenőrzéséhez.
A szonda négy tűjének legutóbbi, szerdán és csütörtökön a földbe történő legutóbbi beillesztésének előzetes eredményei a leszállás utáni három hónap három hasonló beillesztésének eredményei. "Az összes eddig elvégzett mérés összhangban van a rendkívül száraz talajjal" - mondta Zent. "Nincs jele a vékony nedvességrétegekről, és ez rejtélyes."
A Földön a fagymentes, időszaki fagyos terepen a talajrészecskék vékonyrétegű fagyasztott vízmolekulái elég vastagokká növekedhetnek a mikrobiális élet fenntartásához. A vezetőképességi szonda felépítésének és a Marsba küldésének egyik célja az volt, hogy megvizsgálja, hogy a marsi sarkvidéki örökké fagyos terepen érzékelhetőek-e a befagyott víz vékony rétegei a talajrészecskékre. Annak felmérésével, hogy az elektromosság hogyan mozog a talajon az egyik szegélyről a másikra, a szonda alig egy molekula vastag vízrétegeket képes felismerni.
A Phoenix három további megfigyelési csoportja a földi örökké fagyos analógián túl indokolja a vékonyréteg-nedvesség talajban való megtalálását.
Az egyik a vezetőképesség-szonda saját relatív páratartalmának mérése, amikor a szonda fel van tartva a levegőben. "A relatív páratartalom minden nappali-éjszakai ciklusban nulla közelébenről 100% -ra változik, ami arra utal, hogy sok nedvesség mozog a talajban és ki a talajból" - mondta Zent.
Másik lehetőség a Phoenix megerősítése arról, hogy egy kemény réteg kb. 5 centiméter (2 hüvelyk) vízfelülettel rendelkezik a felület alatt.
Ezenkívül a helyszín talajjának a Phoenix robotkarján lévő gombócmal való kezelése és a zavart talaj megfigyelése azt mutatja, hogy az összecsapódási kohézióval rendelkezik, amikor először becsavarták, és hogy ez a kohéziós képesség csökken, miután a megmunkált talaj egy vagy két napig levegőnek van kitéve. Ezen megfigyelések egyik lehetséges magyarázata a vékonyréteg-nedvesség a talajban.
A Phoenix csapata terveket készít a vezetőképesség-szonda talajba való beillesztésének kísérletére. A négy sikeres behelyezés eddig zavartalan talajfelszínen zajlott. A tervezett változat az, hogy először takarítson el egy talajt, így a behelyezett tűk közelebb kerülnek a felszín alatti jégréteghez.
"A talaj részecskéinek felületéhez a jég fölött bizonyos mennyiségű nem fagyasztott víz kell csatlakozni" - mondta Zent. "Lehet, hogy túl kevés az észleléshez, de még nem fejeztük be a keresést."
Forrás: Phoenix News
