A hivatásos csillagászok rendelkeznek néhány nagy teljesítményű berendezéssel: Hubble, Keck és Spitzer, csak néhányat említek. Grant Christie amatőr csillagász az új-zélandi Auckland-ból, és része a felfedezést végző csapatnak.
Hallgassa meg az interjút: Microlens Planet Discovery (6,2 mb)
Vagy iratkozz fel a Podcastra: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Tudna-e adni nekem néhány hátteret a bolygón, amelyet segített felfedezni?
Grant Christie: Még mindig van néhány elemzés, hogy pontosan meghatározzuk annak összes paraméterét, de ez kb. 15 000 fényév távolságra van. Ez még mindig dolgozik, a távolság. Ez egy elég hatalmas bolygó, valószínűleg a Jupiter tömegének körülbelül 2-3-szorosába esik, és körülbelül 3 csillagászati egységgel kering körül a szülőcsillagotól. Nem egészen olyan, mint egy ismerős tárgy, de ha közelről látnád, valószínűleg kissé úgy néz ki, mint Jupiter. Körülbelül háromszor nehezebb lenne, de nem annyira nagyobb, mert jobban sűrítené a gravitáció.
Fraser: Az eddig felfedezett bolygók a Földtől néhány száz fényév alatt helyezkednek el. Hogyan találtál meg egy 15 000 fényév távolságot, különösképpen háztáji berendezéssel?
Christie: Ezzel a felfedezéssel csak egy fogaskerék része vagyunk, egy csapat tagjai, de gravitációs mikrolengetésként ismert módszert használtunk. Ez kissé hangosnak hangzik, de lényegében egy csillagot használ lencsékként egy távoli csillag nagyításához. Ez akkor működik, ha a két csillag pontosan fel van sorolva, ahogy a Földről látjuk őket. Tehát van egy olyan helyzetünk, amikor egy távoli csillag van valahol a galaxis halogénjében vagy a duzzanatában, talán 20 000 fényévnyire a Földtől. Véletlenszerűen egy másik csillag szinte pontosan egyenesbe került köztünk és köztünk. Ez a közbeeső csillag gravitációja úgy működik, mint egy lencse, és felerősíti a távolabbi csillag fényét. Nem láthatjuk őket két csillagként, olyan közel vannak egymáshoz, és a Földön egyetlen távcső sem képes. De amit látunk, a távoli csillag fényének nagyítása vagy erősítése, amikor az ezen a lencsén megy keresztül. Mindez rendben van, manapság évente mintegy 600 ilyen mikrolengetési eseményt észlelnek. Magában nem olyan szokatlan, de kiderül, hogy ha van egy lencse csillag körüli bolygó - amelyik köztünk és a távolabbi között helyezkedik el -, akkor ez a bolygó óriási mértékben megváltoztatja a lencse tulajdonságait. Ez nagymértékben megváltoztatja a fényerősítést. Amit csinálunk, egyszerűen csak a lencse fényerősségének megváltozását mérjük, mivel ez a két csillag egymáshoz igazodik, majd elmozdul az igazításból. Kiderül, hogy az egyiket, amelyet megfigyeltünk, a fényt valami 50-szer nagyították föl, azon felül, ami ott volt a lencse elindulása előtt. Ez olyan halvány csillagokat hoz, amelyeket általában a távolságra nem tudunk látni egy kis távcsővel. A jelen esetben az erősítés a látóhullámhosszon 18-as magnitúdóra emelkedett. Ez nagyon közel van a korláthoz, de ennek ellenére is sikerült megtennünk.
Fraser: A csapata arra számított, hogy bizonyítékokat talál egy bolygóról, mielőtt megfigyeléseit megkezdi, vagy ez csak boldog eredmény volt?
Christie: Ez nagyrészt boldog eredmény. Van egy chilei székhelyű csapat, egy lengyel csapat a Varsói Egyetemen, amelyet Udalski professzor enged, és munkájuk fő feladata mikrolengető események megtalálása. Minden este csillagok millióit figyeli, olyan csillagokat keresve, amelyek látszólag csak úgy növekszik a fényerőn, mint amit a lencsétől elvárnának. Nyilvánvalóan sok változó csillag is létezik, amelyeket már tábláztak, tehát tudnak róluk. Mikrolengető eseményeket észlelnek. Évente mintegy 600-at észlelnek. Ezt az eseményt március 17-én kezdték megfigyelni, vagy környékén, és észrevették, hogy ez a csillag éppen megvilágosodni kezd - még soha nem lett volna fényes - és követte. Minden este, amikor megfigyelést végeztek, úgy tűnt, hogy egyre inkább ragyog, és mivel ez a folyamat folytatódik, észrevették, hogy egy bizonyos ragyogó görbét követ, amelyet elvárhat egy mikrolengető eseménytől, így bíztak benne, hogy ez egy mikrólencse. És akkor, amikor közelebb kerültünk áprilisba, jelek kezdett jelezni, hogy távolodik a tiszta egyszerű lencsétől, amelyet önmagában kap egyetlen csillagból; ez egy matematikailag meghatározott alak, és ha a fotometria jó, akkor általában elmondhatja, hogy van-e egyetlen lencséje vagy sem. Április 18-án körül észrevettek jelentős eltérést az egyszerű lencsemodeltől, ezek a srácok vezetik az OGLE-csapatot. Figyelmeztetést tettek a MicroFUN-hoz, aki egy csoport vagyunk, akivel kapcsolatban állunk. Elfutnak az Ohio Állami Egyetemen, Andrew Gould professzor vezetésével. Ezután értesítést kaptunk, amelyben azt mondták, hogy valószínűleg rendellenes lenne ez a mikrolengető esemény; próbálja megfigyelni, amennyire csak lehetséges. Valójában itt kezdtük megfigyeléseinket. Abban a szakaszban gyenge volt, de teleszkópjainknak még mindig elérhető volt. Meglepettünk, hogy ez valóban megfigyelhető. Azt hittem, hogy túl halvány. Most már tudom, hogy ennél kevésbé végezhetünk munkát, mint azt korábban gondoltam. Körülbelül április 20-ig volt ismert, hogy ez a mikrolengető esemény erős rendellenességet mutat, ami az általuk használt kifejezés, és ezt követjük néhány napig - valószínűleg körülbelül 3-4 napig. Néhány nagyon erős rendellenességen ment keresztül, amelyek valóban azt a jelet jelentették, hogy egy bolygó jelentette ezeket a rendellenességeket. Ezeknek az eseményeknek a nagy része, amelyet megfigyel - jó néhányat, legalább 20 magamnak csináltam - egyszerű lencsének bizonyul, és ezekben semmi sem meglepő. Az az izgalom, hogy ilyen munkát végez, egyszerűen nem tudja, senki sem tudja, mit fog találni. Ha elkezdi elérni a maximumot, akkor elkezdi követni az egyik ilyen mikrolengetési eseményt, amikor a maximális érzékenység egy bolygóval szemben a legnagyobb pontban van, vagy annak közelében van. Csak nem vagyunk olyan érdekeltek, ha rájuk nézünk, amíg nagyon közel nem érünk ehhez a maximumhoz. És amikor a hálózatok valóban jönnek, valójában elkezdenek telíteni a fénygörbét azáltal, hogy lefedik őket.
Fraser: Tehát a csillagokat elég szépen fel kell sorolni, hogy a bolygó hatása megjelenhessen.
Christie: Igen, szinte tökéletesnek kell lenniük. Ez nagyon erős erősítést eredményez. Néhányan közülünk, amelyekre nézünk, voltak olyan erősítések, amelyekben a fény 800x-ra van nagyítva. Ezek nem gyakoriak, de ha ilyen nagyon nagy teljesítményű lencsét kapsz, amikor az igazítás majdnem tökéletes, akkor akkor valószínűbb, hogy megtalálja a bolygót, ha van ilyen.
Fraser: Mennyire érzékeny lehet ez a technika?
Christie: Néhány szakértő azt mondta, hogy ha ez a bolygó nem volt nagyobb, mint Jupiter, akkor a Föld mérete lenne, ezek a megfigyelések még mindig felfedezték. Tudom, hogy erről vita folyik a csapatokban dolgozó tudósok körében, de tágabb értelemben ez valószínűleg azt jelzi, hogy ez a módszer nagyon érzékeny lehet. És ez az esemény valójában nem olyan fényes. Megfigyeltük azokat, amelyek annyira fényesen jöttek létre, hogy egy kis 6 hüvelykes távcsövön láthatták őket.
Fraser: De ez csodálatos. Tudom, hogy az emberek különböző technikákat tárgyaltak, amelyekkel láthatják, hogy a Föld méretű bolygók körül keringnek más csillagokon, de nagyon tudomásul veszi, hogy jelenleg rendelkezésére áll egy technika. Kicsit beszélni akartam veled arról, hogy az amatőrök hogyan vehetnek részt a csillagászat felfedezésében. Hol vannak olyan lehetőségek, amelyekbe az emberek bekapcsolódhatnak?
Christie: Sokféle módon be lehet vonni a megfigyelő csillagászatba, de a fotometriaról beszélve, amely a csillagok fényerejének mérése, alapvetően csak annyi nyílással rendelkező teleszkópra van szüksége, amennyit csak megengedhet magának. Megfelelő fajta rögzítés és CCD képalkotó kamera. 10 000 dollár alatt elindíthat egy nagyon képes és valóban nagyon hasznos rendszert. A megfigyelő csillagászatban még sok más dolgot megtehet, amelyek nem megkövetelik ezt, de ehhez szüksége van erre a munkára. A mikrolengetéstől eltérő munkát végezünk, a kataklizmikus változó csillagoknak nevezett objektumok fényváltozásait is mérjük. Ezek olyan érdekes tárgyak, amelyek sok pislogást és mindenféle dolgot elindítanak, és egy olyan világméretű hálózat része vagyunk, amely ezt a fajta objektumot követi. Általában a közös nevező egy csillag vagy objektum fényerősségének mérése az idő függvényében. Ezt fotometriának nevezzük, és elsősorban ezt csináljuk.
Fraser: Gratulálunk annak, hogy csapata felfedezte ezt az új bolygót, és sok szerencsét a jövőbeni munkájához.
Christie: Nagyon örülök. Szeretnék köszönetet mondani az új-zélandi munkatársamnak, Jennie McCormicknek, aki a legkisebb távcsövet használja, ezer órát végzett ilyen munkával, és megérdemli elismerését az ő erőfeszítései révén. .
