Ma két floridai amatőrcsillagász észlelte a visszatérő nova U Scorpii ritka kitörését, amely műholdas megfigyeléseket indított a Hubble űrteleszkóp, a Swift és a Spitzer által. A bolygó körüli megfigyelők most a következő néhány hónapban intenzíven figyelik ezt a figyelemre méltó rendszert, és megpróbálják feltárni a fehér törpék rejtélyeit, az egymással kölcsönhatásba lépő binárisokat, az akréciót és az IA típusú szupernóvák elődeit.
Ennek a kitörésnek az egyik figyelemre méltó dolga, hogy előre jelezte Dr. Bradley Schaefer, a Louisiana Állami Egyetem, így az Amerikai Változtatható Csillagok Megfigyelőinek Egyesületének (AAVSO) megfigyelői tavaly február óta szorosan figyelik a csillagot, várva, hogy felfedezzék a kitörés első jelei. Ma reggel az AAVSO megfigyelői, Barbara Harris és Shawn Dvorak értesítést küldtek a kitörésről, és csillagászoknak küldték azért, hogy műholdakról „lehetőségek megfigyelésének célpontját” szerezzék, és a földi megfigyelőközpontok folyamatos lefedettségét. Az idő kritikus elem, mivel ismert, hogy az U Sco eléri a maximális fényt és egy nap alatt újra elhalványul.
Csak tíz ismert ismétlődő nova (RNe) található. Ez, azzal a ténnyel, hogy a kitörések csak 10-100 évenként fordulhatnak elő, rendkívül érdekes ez a ritka jelenség megfigyelése a csillagászok számára. Az ismétlődő novák szoros bináris csillagok, ahol az anyag a szekunder csillagból felhalmozódik egy fehér törpe primer felületére. Végül ez az anyag felhalmozódik ahhoz, hogy meggyulladjon egy olyan nukleáris robbanás, amely a nova kitörését okozza. A „klasszikus nova” olyan rendszerek, amelyekben csak egy ilyen kitörés történt a rögzített történelemben. Lehet, hogy valóban ismétlődő kitörések vannak, de ezek évszázadok vagy milliók évei között fordulhatnak elő. Az RN megismétlődésének ideje 10-100 év.
Úgy gondolják, hogy a különbség a fehér törpe tömege. A fehér törpenek közel kell lennie a Chandrasekhar-határhoz, amely a Nap tömegének 1,4-szerese. Ez a nagyobb tömeg nagyobb felületi gravitációt eredményez, amely viszonylag kis anyagmennyiséget tesz lehetővé a hőmag-elvezetésnél a gyulladási pont eléréséhez. A fehér törpék az RNe-ben úgy gondolják, hogy körülbelül 1,2-szerese a napenergiával, vagy annál nagyobb. A fehér törpe tömegének felhalmozódásának a viszonylag magasnak kell lennie. Ez az egyetlen módja annak, hogy elegendő anyagot gyűjtsenek a fehér törphez ilyen rövid idő alatt, összehasonlítva a klasszikus novákkal.
Az ismétlődő novák különösen érdeklődik a tudósok számára, mivel képviselhetik a közeli bináris rendszerek fejlődésének egy szakaszát, amikor az IA típusú szupernóváká válnak. Ahogy a tömeg felhalmozódik a fehér törpére, végül elérhetik a csúcspontot, a Chandrasekhar-határértéket. Ha egy fehér törpe meghaladja ezt a tömeget, akkor az IA típusú szupernóvává válik.
Ennek az elméletnek a problémája a tömeg, amelyet a kitöréskor a fehér törpe lefúj. Ha a kitörés során több tömeget bocsátanak ki, mint amennyit a kitörések közötti korábbi intervallumban felhalmozódtak, akkor a fehér törpe nem növekszik tömegben, és nem esik össze az IA típusú szupernóvákba. Ezért a tudósok lelkesen szereznek minden olyan adatot, amelyre képes lenni a kitörésekről, hogy meghatározzák, mi történik a fehér törpével, a kilökődő tömeggel és a kiürülés sebességével.
Az amatőr csillagászok észrevételeit az AAVSO kéri. A hátsó udvarban lévő távcsövek adatait egyesítik a hegy tetején levő csillagvizsgálók és az űrtávcsövek adataival, hogy megkönnyítsék a ritka rendszerek titkainak feltárását. Az AAVSO kereső táblázata az összehasonlító csillagszekvenciákkal elérhető a következő oldalon: http://www.aavso.org/observing/charts/vsp/index.html?pickname=U%20Sco
