A Szaturnusz apró holdja, az Enceladus nagy érdeklődést mutat a bolygótudósok iránt, akik megpróbálják megérteni a hold gejzírjeinek és repedéseinek dinamikáját. Augusztus 11-én a Cassini űrhajó Enceladus felé repül egy közeli repüléssel, mindössze 50 kilométerre (30 mérföld) a felszíntől, törésekkel vagy „tigriscsíkokkal” a hold déli pólusa közelében, ahol jeges fúvókák merülnek fel a célpontjaként. tanulmány a Cassini hangszerekről. "Fő célunk az Enceladus geológiailag aktív tulajdonságainak legfrissebb képeinek és távoli érzékelési adatainak a megszerzése" - mondta Paul Helfenstein, a Cassini képalkotó csoport munkatársa a New York-i Ithacai Cornell Egyetemen. „Ezen adatok alapján többet megtudhatunk arról, hogy a kitörések, a tektonika és a szeizmikus aktivitás hogyan változtatják meg a hold felszínét. Példátlan nagy felbontású képet kapunk az aktív területről, közvetlenül a legközelebbi megközelítést követve. ”
A Cassini valóban megpróbálja nagy felbontású képeket látni az egyik repedés belsejében, amely több információt nyújthat a repedések terepéről és mélységéről, valamint a benne található jégszemcsék méretéről és összetételéről. A finomított hőmérsékleti adatok segíthetik a tudósokat annak meghatározásában, hogy gőz vagy folyékony víz a felszín közelében fekszik-e, és jobban finomíthatják elméletüket arról, hogy a fúvókák milyen hatalommal bírnak.
Cassini 2005-ben bizonyítékokat fedezett fel az Enceladuson lévõ gejzír-szerû fúvókákkal kapcsolatban, és úgy találta, hogy a jeges víz folyamatos kitörése Enceladus környékén óriási jég- és gázhalomot hoz létre, amely elõsegíti az anyag szállítását a Szaturnusz E-gyűrûjéhez. Közvetlenül a legközelebbi megközelítés után az űrhajó összes kamerája - amely infravörös hullámhosszokat fed le, ahol a hőmérsékletet feltérképezik, valamint a látható fényt és az ultraibolya sugárzást - a hold déli pólusa mentén futó hasadásokra fogja összpontosítani. A jeges vízgőz fúvókája emiatt száz mérföldet ürít az űrbe. A képfelbontás 7 méterenként pixelre (23 láb) megfelelő, és az ismert aktív foltokat lefedi a kiemelkedő „tigriscsík” három törésén.
Ez lesz Cassini az Enceladus második pillanatképe ebben az évben. A márciusban lezajlott utolsó repülés során az űrhajó értékes mintákat vett fel és kóstolt üstökös szerves anyagokat a kis hold belsejében. Két újabb Enceladus repülõgép jön fel októberben, és még közelebb hozhatják az ûrhajót a holdhoz. Az október 9-i találkozás kiegészíti a március egyeztetést, amelyet a tolla mintavételéhez optimalizáltak. A 31 flyby hasonló az augusztushoz hasonló, és ismét az optikai távérzékelő eszközökhöz lett optimalizálva.
A Cassini weboldalnak küldetési blogja van, amely követi a repülést, és képeket és videókat is megtalálhat.
Hírforrás: NASA
