Idén nyáron a New Horizons űrhajó felébresztette az éves rendszerellenőrzését, és megragadta a lehetőséget arra, hogy a távolsági kamerát gyakorolja, és képeket készített Neptunuszról, amely akkoriban 3,5 milliárd km (2,15 milliárd mérföld) volt. A Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) több képet készített a gáz óriásról, de Neptun nem volt egyedül! A hold Triton cameo megjelenést mutatott. És a New Horizons csapata elmondta, hogy mivel a Tritont gyakran Plútó ikerének hívják, ez tökéletes célgyakorlat volt a végső céljának, Plutonnak a képalkotására.
Ez a kép izgalommal tölt el bennünket 2015-re, amikor a New Horizons közeledik és elkészíti a Plútó valaha legközelebbi repülõgépét.
„Az a tény, hogy láttuk Tritont olyan közel a Neptunuszhoz, amely körülbelül százszor fényesebb, azt mutatja, hogy a kamera pontosan úgy működik, ahogyan a tervezett volt” - mondta Hal Weaver, a New Horizons projekt tudósa, a Johns Hopkins Alkalmazott Fizika Laboratóriumából. "Ez jó teszt volt LORRI számára."
Weaver rámutatott, hogy a napenergia fázisszöge (az űrhajó-bolygó-Nap-szög) 34 fok, a nap meghosszabbítási szöge (bolygó-űrhajó-Nap-szög) 95 fok. Csak az New Horizons képes megfigyelni a Neptunust ilyen nagy napenergia fázisszögekkel, amely szerinte kulcsfontosságú a Neptunusz és a Triton légkörének fényszóró tulajdonságainak tanulmányozásához.
„Mivel a New Horizons kifelé haladt a Naprendszeren keresztül, a képalkotóinkkal éppen ilyen óriási célú tanulmányokat készítettünk az óriási bolygókról és holdjaikról, mert ez egy kicsi, de teljesen egyedi hozzájárulás, amelyet az Új Horizont nyújthat - mert az óriási bolygók között elfoglalt helyzetünkről ”- nyilatkozta Alan Stern a New Horizons vezető nyomozója.
A Triton valamivel nagyobb, mint a Plútó, 2700 kilométer (1700 mérföld) átmérőjű, szemben a Plútó 2400 kilométerrel (1500 mérföld). Mindkét objektum légköre nagyrészt nitrogénből áll, amelynek felületi nyomása a Földnek csak a 70% -a, és viszonylag hideg felszíni hőmérséklete megközelíti -400 Fahrenheit fokot. Tritonról széles körben úgy gondolják, hogy tagja a Kuiper-övnek (ahogy Plútó még mindig van), amelyet Neptunusz körüli pályára ragadtak, valószínűleg egy ütközés során a Naprendszer korai szakaszában.
Forrás: New Horizons
