A HabCat csillagok száma a távolság függvényében. Kép jóváírása: Turnbull, Tarter. kattints a kinagyításhoz
A tudósok közel fél évszázad óta aktívan keresik az intelligens földön kívüli civilizációk jeleit. Legfontosabb megközelítésük az volt, hogy a rádióteleszkópokat a célcsillagok felé mutatják, és hogy „hallgassák” az elektronikus adásokat más világokból. A rádióteleszkóp olyan, mint egy műholdas TV-antenna - csak nagyobb. Ahogy a tv-készüléket különböző frekvenciákra vagy csatornákra hangolhatja, a kutatók a rádióteleszkóphoz csatlakoztatott elektronikát is felhasználhatják olyan különféle frekvenciák figyelésére, amelyek szerint gyanítják, hogy az ET jeleket továbbít a galaxisba.
Eddig nem érkezett sugárzás. De akkor senki sem tudja, hogy hány más rádióadóval rendelkező civilizáció van odakint - vagy léteznek ilyenek, ahol valószínűleg megtalálhatók. Csak nemrégiben erősítették meg a bolygók létezését más csillagok körül, és mivel a jelenlegi bolygómegfigyelési technikák csak a viszonylag nagy bolygók detektálására korlátozódnak, meg kell találnunk az első Föld-szerű bolygót, amely egy másik csillag körül kering. A legtöbb bolygóvadász úgy gondolja, hogy csak idő kérdése, mielőtt más Földöket megtalálunk, de még senki nem tud megalapozottan kitalálni, hogy hány szárazföldi bolygó található galaktikus szomszédságunkban.
Mivel ilyen kevés információ áll rendelkezésre, a SETI-be (földi földön kívüli intelligencia keresése) részt vevő tudósoknak nehéz volt eldönteni, hogyan összpontosítsák kutatásaikat. Tehát néhány feltételezést kellett tennie. Az egyik feltételezés, amely kezdetben kissé furcsának tűnik, az az, hogy az emberek „normálisak”. Ez azt jelenti, hogy mivel tudjuk, hogy az intelligens élet a bolygónkon fejlődött, magától értetődik, hogy más csillagokhoz hasonló bolygóknak lehetnek olyan bolygók is, mint a miénk, amelyek körül keringünk, amelyeken más intelligens civilizációk is kialakultak. A földi elfogultság alapján a SETI-keresések eddig olyan csillagokra összpontosítottak, mint a nap.
„A megfigyelő SETI programok tradicionálisan csak a csillagok megnézésére korlátozódtak, amelyek nagyon hasonlóak a saját csillagunkhoz” - mondta Jill Tarter, a SETI Intézet SETI Kutatási Központjának igazgatója, a kaliforniai Mountain View-ban. "Mert elvégre ez az, ahol tudjuk, hogy az élet a bolygó felszínén fejlődött, és olyan technológiát hozott létre, amely felfedezhető lehet a csillagközi távolságokon is."
Az csillagászok a csillagokat felületi hőmérsékletük szerint osztályozzák. A nap egy G-osztályú csillag. A mai napig végzett SETI keresések olyan G csillagokra és csillagokra összpontosítottak, amelyek vagy valamivel melegebbek, mint a nap (F csillagok), vagy valamivel hidegebbek, mint a nap (K csillagok). Ez körülbelül negyedmillió célcsillagot tartalmazó katalógust eredményezett. A hagyományos csillagászati bölcsesség szerint az F-osztálynál melegebb csillagok túl gyorsan elégetnének ahhoz, hogy az intelligens élet kialakuljon az őket keringő bolygókon. Történelmileg az M-törpe csillagokat, amelyek halványabbak, mint a K csillagok, szintén elutasították potenciális SETI célokként.
Az M törpe ellen két fő érv a következő:
Túl homályosak. Az M törpék annyira kevés napsugárzást bocsátottak ki, hogy egy lakható bolygónak nagyon közel kell lennie. A távolabbi bolygók szilárd maradtak, túl hidegek lennének az élethez. Egy közeli bolygó azonban árapályon záródik, és mindig ugyanazt az arcot mutatja a csillaghoz, mint a hold a Földhez. A csillag felé néző oldal sült, míg az ellenkező oldal lefagy. Nem olyan jó, ha sok folyékony víz van körül. És mondja Tarter: "A folyékony víz nélkülözhetetlen az élethez, legalábbis az élethez, amint azt ismerjük."
Túl aktívak. M törpékről ismert, hogy sok napsugárzó aktivitással bírnak. A napsugárzók UV-B sugárzást bocsátanak ki, amely elpusztíthatja a DNS-t, és a röntgenfelvételeket, amelyek nagy adagokban halálosak. Feltehetően egy ilyen sugárzás ugyanolyan káros lenne a földönkívüli életnek, mint a Földön.
Ezek az érvek ésszerűnek tűnnek. De van egy fogás. A galaxisban a csillagok többsége - ezeknek több mint kétharmada - M törpe. Ha az M törpe lakóhelyi bolygót képes fogadni, akkor ezek a bolygók valóban otthonos intelligens fajok számára. Rádióadókkal. Tehát, mivel a tudósok elkezdtek többet megismerni a többi naprendszerről, és ahogy a naprendszer képződésének számítógépes modelljei kifinomultabbá váltak, néhány SETI kutató megkérdőjelezte azokat a feltételezéseket, amelyek alapján az M törpéket potenciális SETI célokként elutasították.
Például a légköri modellezés kimutatta, hogy ha az M törpéből keringő bolygónak ésszerűen vastag légköre lenne, akkor a keringés átviszi a nap hőjét a bolygó körül, és kiegyenlíti a hőmérsékletet világszerte.
„Ha egy kis üvegházhatást okozó gázt tesz egy atmoszférába, akkor a keringések elfogadható hőmérsékleten tarthatják ezt a légkört, és a hőt a csillag felé néző oldalról eloszlathatják, és a hátsó oldalra vihetik. És talán egy lakható világgal érkezik ”- mondja Tarter.
A tudósok azt is megtudták, hogy egy M törpe hiperaktivitása az életciklusának korai szakaszában jelentkezik, körülbelül az első milliárd év alatt. Ezután a csillag hajlamos letelepedni és csendesen égni még több milliárd évig. Amint a tűzijáték véget ér, elképzelhető, hogy az élet megragadja.
Az M-törpe életképességének kérdése kritikus szempont a tarter számára. A SETI Intézet egy új rádióteleszkóp, az Allen Telescope Array elkészítésének folyamatában van. 350 kis antennából áll, a tömb kettős feladatot fog elvégezni: rádiócsillagászok fogják használni az égbolt felmérésére, és rádióadásokat fognak keresni földön kívüli civilizációkból.
"Ez egy csillagvizsgáló, amely egyidejűleg és folyamatosan végzi a rádiócsillagászati megfigyeléseket és a SETI megfigyeléseket" - mondja Tarter. "Ez az első távcső, amelyet valaha építenek mindkét stratégia optimalizálására."
Leginkább a rádiócsillagászat hagyományos kutatása határozza meg, hol helyezkedik el a távcső; a SETI Intézet egyszerűen ráfut a bejövő jelekre. A tömb a sok kis antenna jeleit egyesíti egy nagy virtuális antenna elkészítéséhez. Az elektronika beállításával a kutatók nyolc virtuális antennát képesek létrehozni, amelyek mindegyike különböző csillagra mutat.
Itt áll az M-törpe kérdése. A távcső által fogadható legmagasabb frekvencián a műszer csak egy kis helyre fókuszálhat az égen. Annak érdekében, hogy a SETI-keresés a lehető leghatékonyabb legyen, bárhol a távcsövet is mutatják, az intézet kutatói több célcsillagot szeretnének, hogy látásukat bekapcsolják. Ha csak az F, G és K csillagokat vesszük figyelembe, akkor nincs elegendő csillag a környékhez. De ha az M törpéket bevonják célba, akkor a kilátások száma akár tízszeresére is nőhet.
„Annak érdekében, hogy a lehető legtöbb haladást el lehessen végezni, és leggyorsabban felmérjék a legtöbb csillagot a hozzávetőleges évtizedben,” mondja Tarter. „Nagyon nagy célzott csillagkatalógust akarok. Millió csillagot akarok. ”
Nincs mód arról, hogy biztosan tudjuk, vajon az M törpék élhető bolygók-e. De még senki sem talált lakható bolygót egyetlen csillag körül, kivéve a napot, és valószínűtlen, hogy ezt évekig felfedezik. A Föld méretű bolygók megtalálására képes technológia még mindig fejlesztési szakaszban van.
Munkájuk elvégzéséhez a SETI kutatóknak azonban nem kell tudniuk, hogy a vizsgált csillagok valóban lakható-e bolygókkal. Egyszerűen tudniuk kell, hogy mely csillagok képesek élőhelyeken élő világok befogadására. Minden potenciális csillag tartozik a listájukba.
"Ez nem a csillag, akit érdekel" - mondja Tarter. „Ez a csillag körüli bolygó lakosságának techno-aláírása. Soha nem kell látnom a csillagot, mindaddig, amíg tudom, hogy ebben az irányban van. Soha nem kell látnom a bolygót. De ha látom a rádióadójukat - bingó! - Megérkeztem. Megtaláltam egy lakható világot. ”
Ezért akar Tarter és kollégái tudni, hogy felvegyék-e az M törpéket a céllistájába. A kérdés megválaszolása érdekében Tarter ez év júliusában összehívott egy workshopot, amelyben csillagászok, bolygótudósok, biológusok és még néhány geológus is összejött, hogy megvizsgálja, van-e értelme M törpéket felvenni a SETI célcsillagok katalógusába. Noha a műhely résztvevői azonosítottak néhány olyan területet, amelyek további kutatást igényelnek, nem merültek fel legyőzhetetlen problémák. A csoport azt tervezi, hogy közzéteszi előzetes megállapításait a szélesebb tudományos közösség számára történő vizsgálat céljából.
És ez azt jelenti, hogy ha valaha is kapunk egy rádiójelet egy földönkívüli civilizációtól, akkor a lények, akik azt küldték, valószínűleg a Naprendszer lakosai, amelynek közepén homályos, piros M törpe van.
Eredeti forrás: NASA Astrobiology
