A NASA Spitzer Űrtelencséjének ma kiadott két új eredménye segít a csillagászoknak jobban megérteni, hogy a csillagok mikor alakulnak ki a vastag gáz- és porfelhőkből, és hogy az ezekben a felhőkben lévő molekulák végül bolygókká válnak.
Két felfedezést - egy furcsa homályos tárgy felfedezését egy üres felhő belsejében, és jeges bolygók építőelemeinek felfedezését egy olyan rendszerben, amelyről úgy gondolják, hogy a saját naprendszerünk még gyerekcipőben áll - ma bemutatták az első Spitzer-tudományban Konferencia a kaliforniai Pasadena-ban. Mivel a Spitzer tudományos megfigyelései kevesebb mint egy évvel ezelőtt kezdődtek meg, az űrmegfigyelő intézet infravörös képességei olyan száz űrkutatási tárgyat fedtek le, amelyek túl homályosak, hűvösek vagy távoliak ahhoz, hogy más távcsövekkel láthatók legyenek.
Az egyik felfedezésben a csillagászok halvány, csillagszerű tárgyat fedeztek fel a legkevésbé várható helyekről - egy "csillag nélküli magot". A csillagok nyilvánvaló hiányára nevezett csillag nélküli magok sűrű gáz- és porcsomók, amelyek végül különálló újszülött csillagokat képeznek. Spitzer infravörös szemével a csillagászok csapata, Dr. Neal Evans vezetésével, a texasi egyetemen Austinból, tucatnyi poros magot próbált, hogy betekintést nyerjen a csillagok kialakulásához szükséges körülményekbe.
A csillag nélküli magokat nagyon érdekes tanulmányozni, mert elmondják nekünk, hogy milyen feltételek állnak fenn az ösztönökben, mielőtt egy csillag kialakulna. Evans szerint ez a környezet megértése kulcsfontosságú a csillagképződés elméletének fejlesztésében.
Amikor az egyik L1014 nevű magot megvizsgálták, meglepetést találtak - egy csillagszerű tárgy meleg fényét. Az objektum a csillagképződés minden modelljét meghiúsítja; halványabb, mint amit egy fiatal csillagnál elvárnának. A csillagászok elméletük szerint a rejtély tárgya a három lehetőség egyike: a legfiatalabb „sikertelen csillag” vagy a barna törpe, amelyet valaha észleltek; egy újszülött csillagot, aki a fejlődés nagyon korai szakaszában van; vagy valami más teljesen.
Ez az objektum a csillagok vagy a barna törpék képzésének más módját képviseli. Az ilyen objektumok annyira homályosak, hogy a korábbi tanulmányok hiányoztak volna róluk. Ez olyan lehet, mint a csillagképződés lopakodó változata - mondta Evans. Az új objektum 600 fényév távolságra található a Cygnus csillagképben.
Egy másik felfedezés szerint Spitzer infravörös szeme belepillantott a bolygók megszületésének helyébe - egy poros korong közepére, amely körülveszi egy csecsemőcsillagot -, és megpillantotta a bolygók és üstökösök jeges összetevőit. Ez az első végleges jégdetektálás a bolygót alkotó korongokban.
Ez a lemez nagyon hasonlít arra, hogyan képzeljük el a saját naprendszerünket, amikor csak néhányszáz ezer éves volt. Megfelelő méretű, és a központi csillag kicsi, és valószínűleg elég stabil ahhoz, hogy a vízben gazdag bolygórendszert a milliárd éven keresztül támogassa a jövőben - mondta Dr. Klaus Pontoppidan a hollandiai Leiden Obszervatóriumból, aki a csapata irányította ez a felfedezés.
Korábban a csillagászok jeget vagy jéggel bevont porrészecskéket láttak a fiatal csillagokat körülvevő nagy gáz- és porkókuszokban. De nem tudták megkülönböztetni ezeket a jégcsapokat a csillag lemezének belső bolygóképző részén lévő jegektől. Spitzer ultraérzékeny infravörös látását és egy okos trükköt felhasználva Pontoppidan és munkatársai képesek voltak leküzdeni ezt a kihívást.
Trükkük az volt, hogy egy fiatal csillagot és poros lemezt hajnalban megtekintették. A korongok különféle szögekből tekinthetők meg, oldaltól vagy széltől kezdve, ahol a lemezek sötét sávokként jelennek meg, az arcuk felé, ahol a korongok a központi csillag fényével kimosódnak. Azt találták, hogy ha megfigyelnének egy lemezt egy 20 fokos szögben, olyan helyzetben, ahol a csillag hajnalban úgy néz ki, mint a mi Napunk, akkor láthatják a jegeségeket.
"Megtaláltuk az édes helyet" - mondta Pontoppidan. "Modelleink azt jósolták, hogy a jéglemezeknek a keresése a lemezeknél a megfelelő látószögű objektum megtalálásának problémája. Spitzer megerősítette ezt a modellt."
Ebben a rendszerben az csillagászok ammónium-ionokat, valamint a víz és a szén-dioxid jég alkotóelemeit találták.
A Sheraton Pasadena szállodában a Spitzer tudományos konferenciát, a „Spitzer űrteleszkóp: A kozmosz új kilátásai” című rendezvényt tartják.
A JPL irányítja a Spitzer Űrtávcső küldetését a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának, Washington, D.C. A tudományos műveleteket a Spitzer Tudományos Központban (Pasadena, Kalifornia) végzik. A JPL a Caltech részlege. A Spitzerről további információt a www.spitzer.caltech.edu oldalon talál.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
