Életben van! A NASA Kepler űrteleszkópjának meg kellett állítania a bolygóvadászatot a Föld északi féltekéjének 2013. nyarán, amikor a négy mutatóeszköz (másodperc) második része meghibásodott. De egy olyan új technikával, amely kihasználja a napsugár szélét, a Kepler megtalálta első exoplanetját a K2 misszió nyilvános javaslatának óta, 2013 novemberében.
És annak ellenére, hogy elvesztette a pontosságot, Kepler egy kisebb bolygó volt - egy szuper Föld! Valószínűleg egy vízvilágot vagy egy sziklás magot burkolnak vastag, Neptunuszszerű légkörben. HIP 116454b néven hívják, ez a Föld 2,5-szerese és a tömeg tizenötszörösének nagysága. Gyorsan, 9,1 naponként körbeveszi a törpe csillagát, és körülbelül 180 fényévnyire van a Földtől.
„Mint egy hamuból feltámadó főnix, Kepler újjászületett és folytatja felfedezéseit. Még jobb, ha az általa talált bolygó érett nyomon követési tanulmányokra ”- mondta Andrew Vanderburg, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ vezető szerzője.
A Kepler vadászgörények kiürítik az exoplanetokat a szülő csillagokból, miközben figyelik az átutazást - amikor egy világ áthalad a szülő napja előtt. Ezt a legegyszerűbb hatalmas bolygókon találni, amelyek halvány csillagokat keringnek, például a vörös törpék. Minél kisebb a bolygó és / vagy világosabb a csillag, annál nehezebb megnézni az apró árnyékot.
A távcsőnek legalább három reakciókerékre van szüksége ahhoz, hogy következetesen rámutatjon az űrben - ezt négy évig tette, a Cygnus csillagképre pillantva. (És még mindig sok adat származik ebből a misszióból, ideértve a bonanza nyomon követését is, ahol Kepler új exoplanetak százait fedezte fel új technológiával a több bolygórendszerek számára.)
De most Keplernek külön kézre van szüksége ehhez. A tudósok nélkül, hogy kézbesítsék a távcsövet a Nap körüli pályára, a tudósok úgy döntöttek, hogy a napfénynyomást valamilyen „virtuális” reakciókerékként használják. A K2-misszió több teszten ment keresztül, és költségvetését jóváhagyták májusban, 2016-ig.
Hátránya, hogy Keplernek 83 naponként meg kell változtatnia a helyzetét, mivel a Nap végül bejut a távcső keresőjébe; emellett a pontosság is veszteséges az eredeti küldetéshez képest. Ennek előnye, hogy megfigyelhető olyan tárgyakra is, mint a szupernóvák és a csillagfürtök.
"A Kepler csökkentett mutatóképessége miatt a hasznos adatok kinyerése kifinomult számítógépes elemzést igényel" - tette hozzá CFA egy nyilatkozatában. "Vanderburg és kollégái speciális szoftvert fejlesztettek ki az űrhajók mozgásának javításához, az eredeti Kepler küldetés fotometrikus pontosságának körülbelül a felével."
Ennek ellenére az első kilenc napos K2-es teszt egy bolygó átmenetet eredményezett, amelyet megerősítették a csillag „hullámainak” mérései, amikor a bolygó rápattant, a HARPS-északi spektrográf segítségével a Telescopio Nazionale Galileo-ban a Kanári-szigeteken. A MOST nevű kicsi kanadai műhold (a STarok mikrovariábilitása és oszcillációi) szintén tranzit transzfereket talált, bár gyengén.
A kutatáson alapuló cikk megjelenik az Astrophysical Journal-ban.
