Az újonnan megjelenő betegség fertőzte a kígyókat, és bőrének kéregét, felhőjét és arcának duzzadását okozza - és most Kaliforniában egy sújtott kígyót észleltek.
Ez a kaliforniai hal- és vadvilágügyi minisztérium (CDFW) nyilatkozata szerint ez az első eset, amikor az államban „kígyó gombás betegséget” észleltek. A fertőzött kaliforniai királykígyót Amador megyében, a Sierra Nevada-ban találták meg a lakosság egy tagjai, akik az „kimerült és szenvedő” állatot vadon élő állatok gondozási központjába hozták. A megbántott bőr az állat megvetemedett arcához tapadt, így a felhős szemű kígyó inkább múmianak, mint élő lénynek tűnt.
A tisztviselők eddig nem tudják, hogy a betegség hogyan befolyásolhatja a kígyópopulációt Kaliforniában. Jelenleg legfontosabb feladata annak biztosítása, hogy az emberek ne terjesszék a gombát kígyókra az egész államban.
Nincs azonban veszély, hogy az emberek elfogják a torzító kígyóbetegséget. "Nincs bizonyíték arra, hogy az SFD kígyókról emberre terjedhet" - tette hozzá a jelentés.
A tudósok először 2008-ban jellemezték a kígyó gombás betegségét, és megtudták, hogy egy gomba hívott Ophidiomyces ophiodiicola a CDFW szerint okozza a fertőzést. Azóta a kutatók 30 kígyófajban fedezték fel a fertőző szervezetet az Egyesült Államokban és Európában, 23 amerikai államban és egy kanadai tartományban. A kígyók felvehetik a gombát a bőrük kopásával vagy fertőzött kígyókkal való fizikai érintkezés révén. Súlyos fertőzés következtében a bőr ismételten dudorossá és meghamisulássá válik, miközben az érintett kígyó arca túlságosan eltorzult ahhoz, hogy az állat megfelelő táplálékot biztosítson. A gyengült kígyók általában nyílt területeken pihennek, érzékenyek az elemekre és a közeli ragadozókra.
Míg O. ophiodiicola az amerikai kígyók körében a bőrfertőzés egyik vezető oka, a fertőzés gyakran csak enyhe fertőzést okoz, és nem öli meg az érintett állatot, az USA Földtani Felmérése (USGS) szerint. A környezeti változások mögött az lehet, hogy "néhány kígyópopulációban nemrégiben jelentkeztek súlyos és halálos fertőzések" - mondta az USGS tudósai.
A kígyó gombás betegség fenyegetést jelent a csökkenő kígyópopulációra, ideértve a fűrészfogó kígyót és a szövetségi fenyegetéssel rendelkező keleti tömegpusztítást is, áll a CDFW nyilatkozata. A tisztviselők arra ösztönzik a nyilvánosságot, hogy jelentsenek minden olyan kígyót, amelyen bőrfekély vagy szokatlan viselkedés tapasztalható, de kerülje az állatok kezelését vagy zavarását. A szervezet jelentése szerint éppen ezen a héten a gombát fedezték fel egy halott floridai kígyó szöveteiben, amelyet a CDFW talált Folsomban, Sacramento megyében.
