Amikor a James Webb Űrtávcső végül az űrbe kerül, akkor az Univerzum legtávolabbi tárgyait tanulmányozza, hatékonyan visszatekintve az időre, hogy megtekintse a kozmosz legkorábbi fényét. Ezenkívül a szomszédos csillagok és még a Naprendszer testének körüli szoláris bolygót is tanulmányozza. Ebben a tekintetben a JWST a Hubble és más úttörő űrteleszkópok természetes utódja.
Ezért érthető, hogy a világ miért olyan vágyakozik, hogy a JWST-t az űrbe hozzák (amelyre most várhatóan 2019-ben kerül sor). És a közelmúltban a távcső újabb jelentős mérföldkövet tett a telepítés felé vezető úton. Miután három hónapot egy helyiségben töltött, amely a tér hőmérsékletét és a vákuum körülményeit szimulálta, a JWST felállt, és tiszta egészségügyi számlát kapott.
A teszteket az A kamrában végezték, amely a texasi Houstonban, a Johnson Űrközpontban található, a termikus vákuumtesztelő létesítményben. Ezt a kamrát 1965-ben építették fel a NASA Hold felé tartó versenyének részeként, ahol teszteket végeztek annak biztosítása érdekében, hogy az Apollo parancsnoki és szolgálati moduljai űrérzékenységet élvezhessenek. Július közepétől kezdve a távcsövet a kamrába helyezték, és 20 és 40 K (-253–233 ° C; 423–387 ° F) hőmérsékleten tartották.
Miután a hőmérséklet és a vákuum körülményei megfelelőek voltak, a NASA mérnökeinek csapata megkezdte a JWST 18 elsődleges tükörszegmensének igazítását, hogy megbizonyosodjon arról, hogy egyetlen, 6,5 méteres távcsőként működik-e. Ahogyan Bill Ochs - a James Webb távcső projekt menedzserje a NASA Goddard Űrközpontjában - ArsTechnica, ez a legújabb teszt kimutatta, hogy a távcső valóban űrértékű.
"Most ellenőriztük, hogy a NASA-nak és partnereinek kiemelkedő távcsője és tudományos műszerkészlete van-e" - mondta. "Már indulunk a dobás felé."
A mérnökök csapata a JWST irányító és optikai rendszereit egy távoli csillag fényének szimulálásával is tesztelte. A távcső nem csak a fény érzékelésére volt képes, hanem optikai rendszerei képesek voltak feldolgozni azt. A távcső képes volt követni a szimulált csillag mozgását is, amely bebizonyította, hogy a JWST képes lesz kutatási célokat megszerezni és megtartani, mihelyt az űrben van.
Számos tesztet kell még elvégezni, mielőtt a JWST jövőre eljuthat az űrbe. Ezeket a Northrop Grumman cég székhelyén, Los Angeles-ben hajtják végre, ahol a távcsövet szállítják, miután január végén vagy február elején elhagyták a Johnson Űrközpontot. Az optikai műszer odaérkezik az űrhajóhoz és a napfényhöz, hogy befejezze a távcső építését.
Ezekre a tesztekre szükség van, mivel a NASA-nak nehéz lesz a távcső szervizelése, mihelyt az űrben van. Ennek oka az a tény, hogy a Föld-Nap L2 Lagrange pontban (amely a Földtől távolabb helyezkedik el, mint a Hold) legalább öt évig fog működni. Ennél a távolságnál minden szervizelési feladat hihetetlenül nehéz, időigényes és költséges.
Ha azonban a JWST letelt a teljes tesztelési akkumulátorról, és a NASA elégedett volt azzal, hogy készen áll az űrbe való felvételre, akkor azt a Francia Guyana Kourou-i Guiana űrközpontba szállítják. Azonnal ott lesz az Európai Űrügynökség (ESA) Ariane V emlékeztetője. Eredetileg erre a tervek szerint 2017. októberében került sor, de most várhatóan legkorábban, 2018 tavaszán kerül sor.
Amikor a James Webb Űrtávcső működik, várhatóan feltár néhány igazán csodálatos dolgot az univerzumunkról. Amellett, hogy távolabb néz az űrbe, mint bármelyik korábbi távcső (és vissza az időben), további kutatási céljai között szerepel a közeli egzoplanetatok példátlan részletességű tanulmányozása, körkörös törmeléklemezek, szupermasszív fekete lyukak a galaxisok központjában, és még az élet keresése a a Naprendszer Jupiter holdjainak vizsgálatával.
Ennélfogva a NASA megbocsáthat azért, hogy visszateszi a rakétát, hogy megbizonyosodjon arról, hogy minden rendben van-e. De természetesen megbocsáthatunk nekünk, hogy azt akarja, hogy a lehető leghamarabb elindítsuk! Vannak rejtélyek, amelyek még csak feltárásra várnak, és néhány csodálatos tudományos eredmény, amelyeket nyomon kell követni.
Időközben nézd meg ezt a videót a JWST-ről, a NASA jóvoltából:
