Éppen tegnap (június 30-án) volt a Tunguska-esemény 100 éves évfordulója, amikor egy kis darab jég vagy szikla robbant fel a levegőben a szibériai Podkammenaya Tungus folyó közelében, fákat síkolva, és a feneket kihúzva a környező emberekből. . Szerencsére a robbantás nem történt lakott területen, és senkit sem öltek meg, de még sok más törmelék van körülötte az űrben. Ha szeretnénk valamit tenni az utat vezető aszteroidával kapcsolatban, vagy óvni kell az űrhajósoktól az űrhulladékoktól, az tudás a harc fele. A kanadai Űrügynökség által készített új mikroszatellitnek köszönhetően hamarosan jobb térkép lesz a Föld pályáját körülvevő tárgyakról.
A Föld közeli objektum-megfigyelő műhold (NEOSSat) egy kicsi műholdas, körülbelül egy bőrönd nagysága és súlya 143 font (65 kilogramm). Ez a műholdak osztályába tartozik, melyeket „mikroszatelliteknek” hívnak. Kanada már elindított egy sikeres mikroszatellit küldetést - a „Csillagok mikrovariábilitása és oszcillációja (MOST)” -, amely a csillagok fényének lengését mérte életkoruk meghatározása céljából.
A NEOSSat figyeli az aszteroidákat, üstökösöket és űrhajózási szempontokat a Föld közeli pályán - 160–2000 km-re (100 - 1240 mérföld) - a Föld közelében lévő objektumok részletes felmérésének elkészítéséhez. Más műholdakat is nyomon követ, például geoszinkron műholdakat, amelyek tovább keringnek 22 400 mérföld (~ 36 000 km) távolságra.
A NEOSSat szokásos módon kering olyan módon, ahogyan sok műhold „a Föld egyenlítője körül” jár, hanem inkább egy sarki pályára lép, és minden egyes 50 percenként körbefordul a pólusról a pólusra. Ez lehetővé teszi, hogy megfigyelje a Nap közelében, ahol a Föld körüli pályán egyedileg keringő aszteroidák találhatók. Napellenzővel fogja megfigyelni a Nap 45 fokát. A poláris pálya lehetővé teszi az űrhajó számára a parallax használatát az aszteroidák, üstökösök és törmelék közötti távolság meghatározására.
Mivel a Föld légkörén kívül helyezkedik el, a NEOSSat kicsi is lehet - csupán 15 cm-es (6 hüvelykes) távcsövet fog használni. A kis méret megkönnyíti a műholdas becsomagolását egy másik, nagyobb műholdakkal az indításhoz, ezáltal csökkentve a küldetés költségeit.
A műholdak sokkal jobban képesek megfigyeléseket végezni, mert nem kell átnézniük a Föld vastag légkörét. A NEOSSat hatalmas előnyt kínál a Föld körülvevő százezrek objektumának felmérésében.
Dr. Alan Hildebrand, a kaliforniai egyetem Földtudományi Tanszékének bolygótudományi kutatási elnöke azt mondta: „A NEOSSat pályára tartása fantasztikus égboltot biztosít a napi 24 órás megfigyeléshez, garantáltan. A nekünk visszahozott adatmennyiséggel való lépést kihívás jelenteni fogja, ám példátlan képet nyújt nekünk a Föld pályáját körülvevő űrről. ”
A missziót a Kanadai Űrügynökség és a Kanada Kutatási Fejlesztési Központ közös projektje finanszírozza.
Forrás: EurekAlert, NEOSSat
