Legtöbben soha nem csinálunk valamit 50 000-szer az életünkben. Tehát a NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) számára 50 000 pálya kitöltése a vörös bolygó körül nagy ügy. És ehhez csak tíz év telt el.
Az MRO-t a NASA egyik kiemelt missziójának lehetne nevezni. A Mars körüli pályán való jelenléte óriási mértékben megismerte a bolygó megértését. És ez megtörtént, miközben folyamatos szemcsepp-áramot biztosít nekünk.
Az MRO-t 2005-ben indították, és a március 2006-ban elérte a Mars pályáját. 10 év munka után sok mindent elért. A NASA egy nemrégiben kiadott sajtóközleményében az MRO-t „a legpontosabban termelő űrhajónak” nevezi. Noha többségünk a kamera, a Nagyfelbontású képalkotó tudományos kísérlet (HiRise) miatt ismeri a keringőt, az MRO-nak valójában maroknyi más eszköz is segít, amelyek segítenek a keringtetőnek a céljainak elérésében. Általános értelemben ezek a célok:
- tanulmányozni a víz történetét a Marson
- a felszíni kisméretű jellemzők áttekintése, és a leszállási helyek azonosítása a jövőbeli Mars-missziók számára
- kommunikációs reléként szolgál a Mars és a Föld között
Az MRO HiRise fényképezőgépe megkapja a dicsőséget, de ez egy másik fedélzeti kamera, a Context Camera (CTX) kamera, az az igazi munka ló. A CTX sokkal alacsonyabb felbontású, mint a HiRise, de a fájlméretei sokkal jobban kezelhetők, ami fontos szempont, amikor minden fájlnak Marsról a Földre kell utaznia - átlagos távolsága körülbelül 225 millió km.
A CTX eddig 90 000 képet készített az MRO küldetése során, és mindegyik a teniszpályánál kisebb részleteket készített. Az eddigi misszió során a CTX olyan képeket készített, amelyek a marsi felület 99,1% -át fedik le. A bolygó több mint 60% -át kétszer borították le.
“A 99,1 százalékos lefedettség elérése nehézkes…” - A háttérképesség csapata vezetője, Michael Malin
"A 99,1 százalékos lefedettség elérése nehézkes, mivel számos tényező, beleértve az időjárási viszonyokat, a többi műszerrel való koordinációt, a lefelé irányuló kapcsolatok korlátozásait és az orbitális korlátokat, általában korlátozza, hogy mikor képezzünk képeket és mikor" - mondta Michael Malin, a Context Camera Team vezetője, a Malin Space Science Systems, San Diego.
Malin azt mondta: „Az egységes lefedettség biztosítja azt az alapvonalat, amelyet a jövőbeni megfigyelésekhez való összehasonlításhoz felhasználhatunk, amikor változásokat keresünk. Az újbóli képalkotás két funkciót szolgál: változások keresése és sztereoszkópikus nézetek megszerzése, amelyek alapján topográfiai térképeket készíthetünk. ”
Mivel a CTX kétszer rögzíti ugyanazon felület képét, dokumentálja a felületen bekövetkező változásokat. Több, mint 200 ütközőkráter jelenik meg ugyanazon terület második képében. A tudósok ezt használják arra, hogy kiszámítsák a meteoritok Marsra gyakorolt hatását.
Az MRO fedélzetén lévő eszközök csapatként működnek. A CTX rögzítheti az érdeklődésre számot tartó területek képeit, a HiRise pedig ugyanazon terület nagyobb felbontású képeihez használható. A friss ütköző kráterek megtalálásával, majd azok részletesebb tanulmányozásával az MRO elősegítette a felszín alatti jég jelenlétének felfedezését a Marson. A harmadik eszköz, a Mars kompakt felderítő képalkotó spektrométere (CRISM) megerősítette a jég jelenlétét.
A CTX a lókamera, a HiRise pedig a dívák, de az MRO-nak valójában van egy harmadik kamerája: a Mars Color Imager (MARCI). A MARCI nagyon alacsony felbontású kamera a többiekhez képest. Ez egy széles látószögű kamera, amelynek valójában csak egy célja van: a marsi időjárás jellemzése. Minden nap a MARCI körülbelül 84 képet készít, amelyek együttesen készítik a Mars napi globális térképét. Itt láthatja a MARCI heti marsi időjárási jelentését.
Az MRO a közelmúltban manőverezte magát a következő feladatára - az InSight Lander segítésére. Az MRO-nak kritikus rádióadást kell kapnia a NASA InSight Lander-től, amikor a Marsra száll. Az Insight hangszereit felhasználva megvizsgálja a Mars belsejét, hogy utalást kapjon a sziklás bolygók kialakulására. Az MRO nemcsak segített megtalálni a leszállási pontot az Insight számára, hanem fogja a leszállók kezét, amikor leereszkedik, és adatátvitelként fog szolgálni.
"11 és fél év repülés után az űrhajó egészséges és teljes mértékben működőképes." - Dan Johnston, az MRO Projektmenedzser.
A MRO-nak nincs szem előtt a vége. Csak megy és megy, és folyamatosan teljesíti küldetési céljait. „11 és fél év repülés után az űrhajó egészséges és teljes mértékben működőképes” - mondta Dan Johnston, a NRO Jet Propulsion laboratóriumának, a kaliforniai Pasadena-i Jet Propulsion laboratóriumának MRO projektvezetője. "Ez egy csodálatos jármű, amelyre számítunk, hogy még a következő években szolgálni fogja a Mars felfedező programját és a Mars tudományát."
