A Mars északi féltekéjén, a bolygó déli hegyvidéke és az északi alföld között, Nilli Colles néven ismert dombos régió található. Ez a határjelző nagyon kiemelkedő tulajdonság a Marson, mivel több kilométer magas, és az ősi gleccserek maradványai veszik körül.
És a Mars Express missziójának köszönhetően úgy tűnik, hogy ez a régió otthont ad el néhány eltemetett gleccsereknek is. Erre a következtetésre jutott, miután a keringő űrhajó olyan képeket készített, amelyek e határ mentén erodált blokkok sorozatát fedték le, és a tudósok arra következtettek, hogy jégdarabok vannak, amelyeket az idő múlásával eltemettek.
A Mars Express képei ezeknek a funkcióknak a sokaságát mutatják az északi-déli határ mentén. Számos olyan tulajdonságot tárnak fel, amelyek utalnak az eltemetett jég és az erózió jelenlétére, például réteges lerakódások, valamint gerincek és vályúk. Hasonló tulajdonságok vannak a közeli ütköző kráterekben is. Úgy gondolják, hogy ezeket mind egy ősi gleccser okozta, amikor több száz millió évvel ezelőtt visszavonult.
Az is indokolt, hogy ezeket a megmaradt jéglerakódásokat olyan törmelék borította, amelyek az fennsíkon lerakódtak, amikor az elbomlott. A szél által terhelt por is idővel lerakódott, ami úgy vélhető, hogy a vulkáni tevékenység eredménye. Ez utóbbi forrást a blokkok körül lerakódott sötét anyag steakjei, valamint az ütközési kráterekben észlelt sötét homokdűnék bizonyítják.
Úgy gondolják, hogy hasonló tulajdonságok léteznek a Mars számos határrégiójában, és úgy gondolják, hogy reprezentálják a jegesedési periódusokat, amelyek az örökkévalóság során zajlottak. És ez nem az első eset, amikor a Marson eltemetett gleccsereket észlelnek.
Például, 2008-ban a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a földbe hatoló radarával a vízjég takaró vagy sziklás hulladék alatt történő meghatározására szolgált, és a korábban azonosítottnál jóval alacsonyabb szélességi fokon találta meg. Abban az időben ez az információ rávilágított a Marsról szóló régóta rejtélyre, amely az úgynevezett „kötények” jelenléte volt.
Ezeket az enyhén lejtős sziklás lerakódásokat, amelyek a magasabb jellemzők alapjain találhatók, először a NASA Viking pályafutói észlelték az 1970-es években. Az uralkodó elmélet az volt, hogy ezek a kötények sziklás törmelék eredményei, amelyeket kis mennyiségű jég kenött.
A legfrissebb, az északi féltekén vett információval kombinálva úgy tűnik, hogy a Mars felszínén rengeteg jéglerakódás található. Ezeknek a jeges maradványoknak a jelenléte (és elterjedtsége) betekintést nyújt a Mars geológiai múltjába, amely - akár a Föld is - néhány „jégkorszakot” vet fel.
A Mars Express misszió 2003 óta aktívan vizsgálja a Mars felszínét. Október 19-én létfontosságú szerepet játszik, mivel az Exomars misszió bekerül a marsi pályára, és a Schiaparelli leszálló leszáll, és leszáll a marsi felszínre.
Az MRO és az ExoMars Orbiter mellett figyelni fogja a leszállók jeleit annak biztonságos megérkezésének megerősítésére, és küldetésének során továbbítja a felszínről küldött információkat.
Az ESA ezt az eseményt élőben közvetíti. És mivel ez a misszió lesz az ESA első robotszállítója, amely eléri a Marsot, izgalmas eseménynek bizonyulhat!
