A csillagászok évszázadok óta tanulmányozzák a Tejút, hogy jobban megértsék annak méretét és felépítését. És bár a modern műszerek felbecsülhetetlen megfigyeléseket hoztak galaxisunkról és másokról (amelyek lehetővé tették a csillagászok számára, hogy általános képet kapjanak arról, hogy néz ki), galaxisunk valóban pontos modelljét nem lehet elérni.
Például egy, a Kínai Tudományos Akadémia (NAOC) Nemzeti Csillagászati Megfigyelő Intézetének csillagászai által készített közelmúltbeli tanulmány kimutatta, hogy a Tejút nagyléptékű struktúrája meglehetősen eltorzult. Megállapításaik alapján úgy tűnik, hogy ez a hatás egyre nyilvánvalóbb lesz, minél távolabb esik a vállalkozás a magtól.
Az eredményeket részletező tanulmány a közelmúltban jelent meg a tudományos folyóiratban Természet, „A galaktikus lánc precessziójának intuitív 3D-s térképe, amelyet a klasszikus cefeidek követnek el”. A tanulmányt Xiaodian Chen vezette a NAOC Optikai Csillagászati Fő Laboratóriumából, és a Pekingi Egyetem Kavli Csillagászati és Asztrofizikai Intézetének és a Kínai Nyugat-Normal Egyetem tagjainak is tagjai voltak.
A lebontáshoz a Tejúthoz hasonló galaxisok vékony csillaglemezekből állnak, amelyek néhány százmillió évben egyszer egy központi duzzanat körül keringnek. Ebben a kidudorodásban több száz milliárd csillag és sötét anyag gravitációs ereje tartja össze a galaxis anyagát és gázát. A galaxis legkülső régióiban azonban a hidrogénatomok, amelyek a gázkorong legnagyobb részét képezik, már nem korlátozódnak egy vékony síkra.
Ahogyan Dr. Chen egy nemrégiben megjelent Kavli Intézet sajtóközleményében kifejtette:
“Rendkívül nehéz meghatározni a Naptól a Tejút külső gázkorongjának részeitől való távolságot anélkül, hogy világos képet kapnánk arról, hogy ez a korong valójában hogyan néz ki. Nemrégiben azonban kiadtunk egy új, periodikusan változó csillagkatalógust, az úgynevezett klasszikus cefeid néven, amelynek távolsága pontosan meghatározható 3–5% -ig.”
A klasszikus Cephieds a Cephied Variables alosztálya, ez a csillag olyan típusa, amelyről megfigyelhető a rendszeres pulzálás, átmérő és hőmérséklet függvényében. Ez a fényerő változásait eredményezi, amelyek kiszámíthatók az időszak és az amplitúdó szempontjából, és rendkívül hasznosakvá teszik a galaktikus és a kozmikus távolságok mérésére.
A klasszikus cefeidek olyan fiatal sárga fényes óriások és szupergitárok egy speciális típusa, amelyek 4 - 20-szor tömegebbek, mint a Nap, és akár 100 000-szer olyan fények. Ez azt jelenti, hogy rövid élettartamúak, amelyek néha csak néhány millió évig tartanak, mielőtt elfogyasztják üzemanyagukat. Pulzációkat is tapasztalnak, amelyek akár napokig, akár akár egy hónapig is tarthatnak, ami nagyon megbízhatóvá teszi őket a többi galaxishoz való távolság mérésére.
Ahogyan Dr. Shu Wang, a Kavli Csillagászati és Asztrofizikai Intézet és a cikk szerzője állította:
“A Tejút nagy részét por rejti el, ami megnehezíti a csillagoktól való távolság mérését. Szerencsére a hosszú infravörös hullámhosszon végzett megfigyelések megkerülhetik ezt a problémát.”
Vizsgálataik érdekében a csapat létrehozott egy 3D galaktikus lemez modellt, amely 1339 klasszikus Cephied helyzetén alapult. Ebből erős bizonyítékot tudtak szolgáltatni arra vonatkozóan, hogy a galaktikus korong nincs összhangban a galaktikus központjával. Valójában, felülről nézve, a Tejút korongja S-alakúnak tűnik, az egyik felfelé és a másik lefelé.
A Macquarie Egyetem professzora, Richard de Grijs, a könyv egyik vezető társszerzője:
Valahogy meglepetésünkre azt tapasztaltuk, hogy a 3D-ben a Cepheid csillagok és a Tejút gázkorongja szorosan követik egymást. Ez új betekintést kínál a otthoni galaxisunk kialakulásához. Valószínűleg még fontosabb, hogy a Tejút külső régióiban azt találtuk, hogy az S-szerű csillagtárcsát fokozatosan elcsavarodott spirálmintázatban gyűrjük össze. ”
Ezek az eredmények emlékeztetnek arra, amit a csillagászok megfigyelt egy tucat másik galaxisról, amelyek fokozatosan csavart spirálmintákat mutattak. Az eredmények ezekkel a megfigyelésekkel való kombinálásával a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a Tejút spirálmintáját valószínűleg a belső korong forgási erői (más néven „nyomatékok”) okozzák.
Ez a legújabb tanulmány frissített térképet adott a galaxisunk csillagmozgásairól, amely világossá tenné a Tejút eredetét. Ráadásul tájékoztathatja a galaxisok kialakulásának és a kozmosz fejlődésének megértését.
