Kép jóváírása: Beagle 2
Az Európai Űrügynökség megerősítette, hogy a Mars Express biztonságosan megérkezett a Vörös Bolygóra, befejezve 400 millió kilométer hosszú útját, és megkezdi a felszín felszínre térképezését és a felszín alatti víz keresését. A vezérlők úgy vélik, hogy a brit építésű Beagle 2 szintén megközelítőleg ugyanabban az időben érte el a Marsot, de a leszállók nem tudtak kapcsolatot létesíteni a Mars Odyssey-val, amelynek tovább kellett volna továbbítani a kommunikációt a Föld felé. A vezérlők megpróbálják újból kapcsolatba lépni december 25-én, 2200 UTC órakor, ezúttal a Föld alapú Jodrell Bank távcsövével, az Egyesült Királyság Cheshire-ben.
Ma reggel egy 205 napos utazás után, amely 400 millió kilométert tett ki, az Európai Mars Express űrszondája a motorját a Cseh Köztársaság 03:47 órakor, 37 perces égési sebességgel lőtt, hogy egy Mars körüli pályára lépjen. Ez a lövöldözés olyan lendületet adott, hogy a bolygó nagyobb sebességére képes legyen a Nap körüli pályáján, és a gravitációs tere megragadja, mint például egy forgó körhinta. Ez a pálya beillesztési manőver teljes siker volt.
Ez nagyszerű eredmény Európának az első próbálkozásánál, hogy egy űrszondát keringjen egy másik bolygó körül.
Körülbelül ugyanabban az időben a termikus pajzs által védett Beagle 2 landoló nagy sebességgel lépett be a marsi légkörbe, és várhatóan a felszínre érkezik kb. Azonban az első kísérlet a Beagle 2-vel való kommunikációhoz, három órával a leszállás után, a NASA Mars Odyssey pályáján keresztül, nem hozta létre a rádiókapcsolatot. A következő kapcsolatfelvételi lehetőség ma este 23:40, CET (CET).
Az apró landolót hat nappal ezelőtt bocsátották ki a keringtetőből egy ütközés során a bolygó felé. A szétválasztás előtt a fedélzeti számítógépet úgy programozták, hogy később délután (marsi idő szerint) a felszínre érkezéskor működtesse a leszállót. Az ütemterv szerint a napelemeket naplemente előtt kell telepíteni a fedélzeti akkumulátorok újratöltéséhez. Ugyanez a sorozat azt mondja a Beagle 2-nek, hogy egy adott frekvencián jelet bocsát ki, amelyet később, ma este a Jodrell Bank Telescope, az Egyesült Királyság hallgat. További rádiós kapcsolatfelvétel várható az elkövetkező napokban.
A következő hét folyamán a Mars Express pályája fokozatosan kiigazításra kerül, hogy felkészülhessen tudományos küldetésére. A Mars Express jelenleg több ezer kilométerre fekszik a Marstól, egy nagyon hosszúkás egyenlítői pályán. Az ESA földi irányító csapata december 30-án parancsokat küld az űrhajó motorjainak lőésére, és egy sarkú, kevésbé hosszúkás pályára helyezi (kb. 300 kilométer pericentre, 10000 apocentre, 86 dőlésszög). Innentől kezdve az ESA űrhajója részletes vizsgálatokat végez a bolygó felületéről, felszín alatti struktúrákról és a légkörről. Néhány fedélzeti tudományos eszköz üzembe helyezése január közepén kezdődik, és az első tudományos adatok várhatóan a hónap későbbi szakaszában lesznek.
? A Mars Express megérkezése nagy sikert jelent Európa és a nemzetközi tudományos közösség számára. Most csak a Beagle 2 jelére várunk, hogy ez a karácsony a lehető legjobbat tegye !? - mondta David Southwood, az ESA Tudományos Igazgatóságának vezetője. ? A Mars Express segítségével egy nagyon hatékony obszervatórium van a Mars körüli pályán, és várjuk, hogy megkapjuk az első eredményeit. Műszerei képesek lesznek érzékeltetni a bolygót a légkör felől néhány kilométerre a felszín alatt, ahol reméljük, hogy kritikus nyomokat találunk az élet feltételeire, különös tekintettel a víznyomaikra. Arra számítunk, hogy ez a misszió jobban megértse a szomszéd bolygónk, a múlt és a jelen jelenét, sok kérdést megválaszoljon a tudományos közösség számára, és valószínűleg még több számot vonzzon magához. Remélem, láthatjuk az új európai kutatás korszakának megnyitását?
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
