Kép jóváírása: Harvard-Smithsonian CfA
Körülbelül 20 000 fényévnyire a Földtől, két hatalmas csillag küzd egymással, mint a harcba záródott szumó birkózók. Mindkét óriás, amelyek mindegyike Napunk tömegének körülbelül 80-szorosát tömeges, a legnehezebb csillag. 3,7 naponként keringnek egymással, majdnem megérintve, miközben az égi színpadon forognak. Minden hollywoodi pár méltóságteljes életét élvezik, forró, heves csillagszelekkel robbantva egymáshoz.
"Nem tudtuk ellenállni ennek a rendszernek a feltárásában, mert annyira figyelemre méltó. Valódi szélsőségek helye. ”- mondta Alceste Bonanos csillagász. (Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ).
A Bonanos által vizsgált, a WR 20a néven ismert bináris csillagrendszert csak hetekkel ezelőtt, Gregor Rauw vezette európai kutatócsoport kötötte rendkívül érdekesnek. A csapat spektroszkópiai megfigyelései azt mutatták, hogy mindkét csillag nagyon hatalmas volt. A tömegek pontos meghatározása azonban csak az volt, hogy meghatározzuk, milyen szögben nézjük meg a rendszert, valamint az orbitális periódust.
Bonanos és tanácsadója, Krzysztof Stanek (CfA) fotometrikus megfigyeléseket kért az Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) csoporttól, amelyet Andrzej Udalski (Varsói Egyetem Obszervatóriuma) vezet. Bonanos és Stanek tudták, hogy ha a rendszer közel van a széléhez, az egyik csillag időszakosan elhalad a másik előtt, vagy elsötétít. Szerencsére ezeket a fogyatkozásokat az OGLE csoport észlelte, ezáltal határozottan megállapítva a rendszer jellemzőit.
„Amikor rájöttünk, hogy mennyire fontos a WR 20a pontos fénygörbéinek elérése, azonnal úgy döntöttünk, hogy kapcsolatba lépünk Andrzej Udalskel, aki az OGLE néven ismert lengyel projektet vezet. Ezek az optikai felmérések egyik legfontosabb létesítményei, és nagyon boldogok voltunk, amikor megállapodtak abban, hogy együttműködnek a projektben ”- mondta Stanek.
A megfigyeléseket 2004 májusában gyűjtötték össze a chilei Las Campanas Obszervatóriumban az 1,3 méteres átmérőjű OGLE távcsővel.
„Az eredmények meghaladták a várakozásunkat; mindössze két éjszaka után rájöttünk, hogy a csillag jelentősen megváltoztatta fényerejét, és még néhány perc múlva biztosak voltunk abban, hogy a rendszer elsötétül ”- mondta Udalski.
"Miután minden éjjel több mint két héten át adatokat szereztünk, nagyon pontosan meg tudtuk mérni az időtartamot, a dőlésszöget és ezáltal a két csillag tömegét" - tette hozzá Stanek.
Szélsőséges rendszer
A WR 20a a Westerlund 2 csillagfürt része, amely egy ionizált hidrogén olyan régiójában helyezkedik el, amely a klaszter kialakulásakor maradt a Carina csillagképben. A WR 20a két forró, fiatal Wolf-Rayet csillagot tartalmaz - ez egy olyan csillag, amely rendkívül ritka és rövid életű.
"A Wolf-Rayet csillagok valószínűleg a gamma-sugaras robbanásoknak nevezett rendkívül erőteljes robbanások elődei" - mondta Bonanos. „Ezek a csillagok már 2 vagy 3 millió évesek. További néhány millió év alatt, attól függően, hogy melyik a kissé tömegebb, a mag összeomlik, és felrobbant a külső rétegektől. A társsztár valószínűleg túlél a közelsége ellenére, legalább addig, amíg valamikor később szupernóvává nem válik. ”
Noha más csillagok, például a Pistol Star és az eta Carinae gyanúja szerint elégséges anyagot tartalmaznak, hogy több mint 100 Napot hozzanak létre, tömegüket nem határozták meg pontosan. Lehetséges, hogy egyszerűen nagyon szoros bináris fájlok. A WR 20a a legismertebb bináris rendszer, ahol mindkét csillag pontosan meghatározta a tömeget.
„Fontos, hogy ezeket a hatalmas csillagokat tanulmányozzuk és megértsük, mert ezek megvizsgálják az első csillagok birodalmát, amelyek az Univerzumban kialakultak. Ha többet megtudsz erről a rendszerről, elősegítheti a csillagképző modellek javulását, valamint megértheti a csillagok supernovákhoz és gamma-sugarakásokhoz fűződő kapcsolatának megértését ”- mondta Stanek.
Ezt a kutatást online közzétették a http://arxiv.org/abs/astro-ph/0405338 címen egy cikkben, amelyet Alceste Bonanos és Krzysztof Stanek (CfA) írt; Andrzej Udalski, Lukasz Wyrzykowski, Karol Zebrun, Marcin Kubiak, Michal Szymanski, Olaf Szewczyk, Grzegorz Pietrzynski és Igor Soszynski (Varsói Egyetemi Obszervatórium) részvételével.
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
Eredeti forrás: Harvard CfA sajtóközlemény
