1987. február 23-án tűzgyűrű nyílt az égbolton a Nagy Magellán-felhőben, egy kis galaxisban, amely körülbelül 168 000 fényévnyire kering körül. Azon az éjszakán egy óriás, kék csillag, amely 14-szer nagyobb, mint a nap, egy Supernova robbanásba hullott, amely világosabb és közelebb volt a Földhöz, mint az elmúlt 400 évben. (A tudósok ezt a robbanást "1987-es szupernóva" -nak nevezték el, mert látszólag a szeszély ugyanolyan halott, mint az a kék óriás.)
A csillagászok a robbanás észlelésétől számított 32 évben, amelyben a gáz és a por ködét észlelték, sok napenergia-rendszer szélesre terjedt az űrbe, ahol az ex-csillag volt. A tudósok ott találták az eddigi legtisztább képet az erőszakos csillaghalálról és annak poros következményeiről. Az egyik dolog, amit soha nem találtak, maga a csillag holtteste - eddig.
A chilei Atacama nagy milliméter / szubmilliméter Array (ALMA) távcső segítségével a kutatók egy csoportja bepillantott a poros robbantási helyre, és azonosította a sugárzás „foltját”, amely szerintük az 1987A szupernóvaért felelős, egyszer hatalmas csillag maradványait elrejti. Egy, az Astrophysical Journal kedden (november 19-én) közzétett tanulmány szerint a folt kétszer olyan fényesen ragyog, mint a körülötte lévõ por, ami arra utal, hogy a tárgy egy hatalmas energiaforrást rejt magában - esetleg egy túlzsúfolt, fényesen ragyogó csillagtest, amelyet neutron csillag.
"A legelső alkalommal azt mondhatjuk, hogy a szupernóva maradványán belül egy felhőben egy neutroncsillag található" - nyilatkozta Phil Cigan, a walesi Cardiff Egyetem asztrofizikusa. "Világosságát egy nagyon vastag porfelhő borította, amely sok hullámhosszon blokkolja a neutroncsillag közvetlen fényét, mint például a köd, amely elfedi a reflektorfényt."
A kutatók évek óta gyanítják, hogy egy neutroncsillag az 1987A poros ködének mögött rejlik. A ma látható látszólagos gáztömeg előállításához a törzscsillagnak a tetejénél a Föld napjának tömegének huszonszeresének kell lennie, és mielőtt elfogy az üzemanyag és felrobbant, ennek a csillagnak a Nap 14-szerese körül kell lennie. tömeg.
Az olyan nagy csillagok olyan felforrósodhatnak, hogy a protonok és az elektronok a csillagmagon neutronokká alakulnak össze, és kicsavarják a folyamat során apró, kísérteties szubatomi részecskék áradását, melyeket neutrínóknak hívnak. Egy ilyen csillag robbanásveszélyes halálát követően a mag összenyomódik egy sűrű, hihetetlenül gyorsan forgó gömbré, amely tiszta neutronokat ismert neutroncsillagként.
Az 1987A korai megfigyelései megerősítették, hogy sok neutrinó ömlött ki a csillag roncsokból. A környező porfelhő fényes ragyogása azt is sugallta, hogy egy hihetetlenül világító tárgy helyezkedik el benne. (A pólusokból röntgenfényben sugárzó neutroncsillagokat pulzátoroknak nevezzük, és az égbolt legfényesebb tárgyai.) A por azonban túl vastag és túl fényes volt ahhoz, hogy a csillagászok tiszta képet kapjanak a belsejéből.
Az akadály megkerülése érdekében az új tanulmány szerzői a nagyteljesítményű ALMA távcsövet használják, hogy hihetetlenül apró különbségeket vizsgáljanak a fény hullámhosszai között az 1987A-n belül. Az elemzés nemcsak azt mutatta, hogy a felhő egyes részei hol világítanak jobban, mint mások, hanem lehetővé tette a csapat számára, hogy következtesse be, hogy milyen elemek vannak jelen a gázban és a porban.
Átlagosan fényesebb energiabimbót találtak a felhő közepe közelében, amely egybeesett egy olyan területtel, amelyben kevesebb CO (szén-monoxid) molekula volt, mint a szupernóva többi maradékánál. A szerzők szerint a szén-dioxidot valószínűleg megsemmisíti egy nagy hőforrás, valószínűleg ugyanaz a sugárzási forrás, amely miatt az egész felhő ragyog. Ez a következtetés egy fényes, sűrű tárgyat sugall, amely nagyon jól lehet annak a csillagnak a holtteste, amely 1987-ben szupernóvá vált.
"Biztosak vagyunk abban, hogy ez a neutroncsillag létezik a felhő mögött, és hogy tudjuk annak pontos helyét" - mondta a tanulmány társszerzője, Mikako Matsuura, szintén a Cardiff Egyetemen. A blob további megfigyelései jobban megmutatják annak természetét; az igazi próba azonban mostantól 50–100 év elteltével fog következni. A kutatók szerint a pornak elég tisztának kell lennie, hogy felfedje az alatta lévő erőszakos motort.
