A Fomalhaut csillag bolygórendszere az elmúlt években heves viták tárgyát képezte. 2008-ban bejelentették, hogy egy nagy, Saturn tömegbolygó nagy porgyűrűt pásztorolt, és a Hubble. De 2011 végén az infravörös megfigyelések megkérdőjelezték az előző észleléseket. Most csatlakozik a vitához a nemrégiben elkészült Atacama nagy milliméter / milliméteres tömb (ALMA). Ez a rádió-obszervatórium azt sugallja, hogy a bolygók száma több lehet, mint korábban észleltek.
Az ALMA a magas Atacama sivatagban ül Chilé északi részén. Ez a száraz hely ideális a 66 rádióedény összekapcsolásához (bár az új megfigyelésekben csak 15-et használtak), hogy példátlan felbontást nyújtsanak. Ezzel az új szemmel a Floridai Egyetem és a Bryant Űrtudományi Központ csillagászai meg tudták tanulni a porgyűrű finom részleteit. Ezeket a részleteket azután hasonlították össze a különféle modellekkel, amelyek szerint a gyűrűknek különböző körülmények között kell működniük.
A porgyűrűnek számos olyan jellemzője van, amelyet minden magyarázatnak meg kell reprodukálnia. Az első az, hogy a gyűrű enyhén ovális alakú. Kivételesen vékonynak és éles vágással kell rendelkeznie mind a belső, mind a külső széleken. Ha a korábban igényelt bolygó, a Fomalhaut b lenne az egyetlen, akkor ez nem tudta betudni a korong éles csonkának és a belső élnek. Egy másik lehetőség az, hogy a gyűrű egyszerűen újonnan alakult ki két bolygó közötti ütközés eredményeként, és még nem volt ideje eloszlatni, hogy éles megjelenését biztosítsa. A szerzők azonban megjegyzik, hogy a szülő csillagtól ilyen távolságra lévő bolygóknak nem lehetnek olyan nagy relatív sebességeik, hogy oly finoman összetörjék őket.
Mivel ezeknek a magyarázatoknak egyike sem elegendő, a csapat azt javasolja, hogy legyen két bolygó, amelyek a gyűrűt pásztorolják: egy belső és egy külső rajta. Saját naprendszerünkben hasonló hatásokat tapasztalunk az Uránusz ε gyűrűjében, amelyet a Cordelia és az Ophelia holdak korlátoznak. Hasonlóképpen, a Szaturnusz F gyűrűjét Prometheus és Pandora pásztorolja. A modellekben a hipotetikus bolygók tömegének változtatásával a szerzők gyűrűt hozhatnak létre, amely hasonló a Fomalhaut környékén. Azonban a legjobb Az illesztést egy olyan bolygópár hozta létre, amelyek kevesebb, mint a Föld tömegének háromszorosa volt, ami azt jelentené, hogy a Fomalhaut b számára javasolt tömeg szignifikánsan túl magas volt, ami további kétségbe vonta annak létezését. Ezenkívül a Fomalhaut javasolt pályája 10 AU volt a hipotetikus belső pásztorbolygó pályáján.
Végül ez a két bolygó csak hipotetikus. Ezek közvetlen észlelése kihívást jelent. Az a tény, hogy pályájuk nem lenne nagyon közel a látóvonalhoz, valamint a csillagtól való távolsága lehetetlenné tenné a sugárirányú sebesség észlelését. Tekintettel az alacsony javasolt tömegre és a távolságra, túl kevés fényt tükröznének ahhoz, hogy a jelenlegi távcsövekkel közvetlenül megfigyelhetők legyenek.
