A NASA kutatói szerves anyagokat fedeztek fel egy meteorit belsejében, amelyet a közelmúltban estek a kanadai Tagish-tóba. Úgy tűnik, hogy a meteorit sok apró, üreges szerves gömböt tartalmaz, amelyek valószínűleg a Naprendszerben született hideg molekuláris gáz- és poroszlopban képződtek. Az ilyen meteoritok milliárd éve esnek a Földre, és valószínűleg szerves anyaggal bevetik a korai bolygót.
A meteoritokban levő szerves anyagok rendkívül érdeklődésre számot tartanak, mivel ez az anyag a Naprendszer hajnalán képződött és valószínűleg bevette a korai Földet az élet építőköveivel. A Tagish-tó meteorit különösen értékes ebben a munkában, mivel annak nagy részét azonnal összegyűjtötték, miután 2000-ben Kanada felett esett, és fagyos állapotban tartották, minimalizálva a földi szennyeződést. A meteoritminták gyűjtése és lelkiismerete megőrizte tiszta állapotát.
A Science, a NASA űrtudós, Keiko Nakamura-Messenger által vezetett csoport egy, a Science folyóirat december 1-jei kiadásában közzétett jelentés szerint a Tagish-tó meteoritja számos szubmikrométeres, üreges szerves földgömböt tartalmaz.
„Hasonló objektumokat jelentettek több meteoritból a 60-as évek óta. Egyes tudósok szerint ezek űrorganizmusok voltak, mások szerint ezek csak földi szennyeződések voltak ”- mondta Nakamura-Messenger. Ugyanezek a buborékos szerves földgömbök jelentek meg ebben a legfrissebb meteoritban, amelyet valaha az űrből kapott. „De a múltban nem lehetett egyértelműen meghatározni, hogy honnan származnak ezek a biogömbök, mert egyszerűen túl kicsik voltak. Csak 1/10 000 hüvelyk méretűek vagy annál kisebbek. ”
2005-ben két hatalmas új nanotechnológiai műszert telepítettek a Johnson Space Center tudományos laboratóriumába. A szerves gömböket először egy új JEOL transzmissziós elektronmikroszkóppal találták meg a meteorit ultravékony szeleteiben. Részletes szerkezeti és kémiai információkat nyújtott a földgömbökről. Ezután a szerves gömböket izotópos összetételük szempontjából egy új tömegspektrométerrel, a Cameca NanoSIMS-rel elemezték, amely az első ilyen típusú eszköz, amely képes ilyen kulcsmérést végezni ilyen kis tárgyakon.
A Tagish-tó meteoritjainak szerves földgömböin nagyon szokatlan hidrogén- és nitrogénizotóp-összetétel található, ami igazolja, hogy a földgömbök nem a Földről származnak.
"Ezekben a gömbökben az izotópos arányok azt mutatják, hogy körülbelül -260 ° C hőmérsékleten, az abszolút nulla közelében alakultak ki" - mondta Scott Messenger, a NASA űrtudós és a cikk társszerzője. "A szerves földgömbök valószínűleg a hideg molekuláris felhőből származtak, amely szült a Naprendszerünkbe, vagy a korai Naprendszer legkülső részeire."
A meteorit típusa, amelyben a földgömböket találtak, szintén annyira törékeny, hogy általában a porba bomlik a Föld légkörébe való belépéskor, és szétszórja annak szerves tartalmát egy széles réten. "Ha, amint feltételezzük, ez a meteorit már a történelem folyamán esett a Földre, akkor a Földet ezekkel a szerves földgömbökkel oltották be, ugyanakkor az élet itt alakult ki először." mondta Mike Zolensky, a NASA kozmikus ásványtan és a cikk társszerzője.
Az élet eredete a természettudományok egyik alapvető megoldatlan problémája. Egyes biológusok úgy vélik, hogy a buborék alakú alak kialakítása az első lépés a biotikus élet felé vezető úton. "Lehet, hogy egy lépéssel közelebb jutunk ahhoz, hogy megismerjük őseink származási helyét" - mondta Nakamura-Messenger.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
