[/ felirat] A Fehér Ház december elején utasította a Nemzeti Akadémiákat, hogy vizsgálja meg, hány űrhajósnak volt szüksége a NASA-nak ahhoz, hogy műveleteit elvégezze a transzfer utáni korszakban. A Nemzeti Kutatási Tanács (NRC) jelentést tett közzé, amely azt mutatja, hogy a NASA olyan időszakba lép, ahol alacsonyan képzett űrhajósok száma befolyásolja az ügynökség képességét emberi űrrepülési műveletek végrehajtására.
A NASA-nak volt egy erős, stabil űrhajós testülete, ám az ügynökség lassan, de biztosan látta, hogy ezek a számok csökkennek. 1999-ben a NASA-ban 150 űrhajós szerepelt, ma 61-nél van - havonta többen hagyják el az űrügynökséget. A NASA-nak stabil űrrepülőtestekkel kell rendelkeznie nemcsak a Nemzetközi Űrállomás műveleteihez, hanem az Orion többszemélyes személyzeti jármű (MPCV) fejlesztésének elősegítéséhez is.
Ezenkívül a NASA-nak szüksége van űrhajós testületére, hogy stabil maradjon, hogy fenntartsák az Orosz Föderációs Űrügynökséggel, az Európai Űrügynökséggel, a Japán Űrkutatási Ügynökséggel és a kanadai Űrügynökséggel kötött megállapodásaikat. Kevesebb űrhajósok gyengítik a NASA azon képességét, hogy végrehajtsa az e megállapodások alapján megkövetelt műveleteket.
A NASA körülbelül kéthavonta veszít űrhajósokat. Ha ezt a kivándorlást folytatni lehet, az ügynökség képessége a normál műveletek elvégzésére drámaian romlik. Az NRC jelentés kiemeli az űrrepüléshez szükséges számos árnyalattól - ezek többsége hiányzik, ha figyelembe vesszük az űrrepülést. Földi műveletek, vészhelyzeti reagálás, kiképzés és egyéb elemek, amelyek a személyzet által végrehajtott űrrepülési műveletekkel kapcsolatosak.
Sok űrhajós számára azonban az űrügynökségnél való munkavégzés vonzereje elhalványul. A NASA-nak már nincs egyértelmű célja, mint régen. 2004-ben bejelentették, hogy a NASA a Holdra, a Marsra és a Naprendszer más pontjaira indul, miután az űrsiklót visszavonulták. 2010-ben a NASA törölte az úgynevezett „Űrkutatási látomást”, és az űrügynökséget arra irányították, hogy segítse a kereskedelmi szervezeteket a technológia fejlesztésében az alacsony Föld körüli pályára jutáshoz. Reméljük, hogy amint ezek a cégek életképessé válnak, a NASA megszabadul egy asteroidhoz, majd a Mars felé való repüléshez valamikor a 2030-as években.
A NASA azt tapasztalja, amit egyesek „agyelszívásnak” nevezhetnek, nemcsak az űrhajósok, akik nagyszámban távoznak az ügynökségből - más NASA tisztviselők is. Az elmúlt hónapokban a NASA vezető technikusa, Bobby Braun, a biztonsági vezető Bryan O’Connor és a kutatáshoz társult adminisztrátor, Douglas Cooke (aki a NASA-ban 38 éve dolgozik) vagy elhagyta a NASA-t, vagy jelezte szándékát erre.
