A Vénusz Express művészi illusztrációja. Kép jóváírása: ESA. Kattints a kinagyításhoz.
Hallgassa meg az interjút: Larry Esposito és Venus Express (5,5 MB)
Vagy iratkozz fel a Podcastra: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Először gratulálok a mai induláshoz.
Larry Esposito: A dob nagyon jól ment. A Venus Express űrhajó úton van a Vénusz felé.
Fraser: És hogy van az űrhajó?
Esposito: Úgy tűnik, hogy minden egészségesen egészséges. Minden a vártnál a pillanatban.
Fraser: Ez jó. Szinte szokatlannak tűnik. Sokáig vannak hibák, tehát nagyszerű hallani, hogy minden olyan jól megy.
Esposito: Az űrhajó két héttel késett, míg a lehetséges szennyeződést keresették, de az nem volt szennyezett, tehát jelenleg minden rendben van.
Fraser: Rendben, szólaljunk előre néhány hónappal áprilisra, amikor a Venus Express megérkezik a Vénuszhoz. Mi fog történni?
Esposito: Az űrhajó 2006. április 11-én érkezik meg a Vénuszhoz, majd a Vénusz körüli pályára megy néhány retro rakétával. Ezután van egy időszak az űrhajó üzembe helyezésekor, ahol a műszereket és a fedélzeten lévő összes rendszert ellenőrzik. Aztán a Venus Express megkezdi a légkör, a felhők és a Vénusz felszínének megfigyelését.
Fraser: Milyen tudományos eszközöket hoz a Venus Express Venusnak, amelyek még nem voltak ott?
Esposito: A Venus Express olyan távcsöveket és fényképezőgépeket szállít, amelyek hasonlóak azokhoz, amelyek korábban a Vénusz körüli pályán voltak. Ennek előnye a jobb technológia, valamint az a képesség, hogy egy meghatározott hullámhosszon át tudjuk nézni a légkört, ahol a légkör átláthatóbb, és valójában láthatjuk a Vénusz felületét.
Fraser: Milyen rejtélyeket reméli feltárni ezzel a misszióval?
Esposito: A Vénust sokan a Föld ikerének tartják. Szinte azonos méretű, egyidejűleg alakult ki a Nap körül, körülbelül ugyanannyi fényt kap a Napból, mint a Föld. És az a kérdés, amely feltehetően a legalapvetőbb kérdés, az az, hogy majdnem iker bolygókról van szó, mi történt rosszul a Vénuszon? A Vénusz, ha van ilyen, a Föld gonosz ikre. Felületének hőmérséklete olyan meleg, mint egy öntisztító sütő belseje. Nyomásának százszorosa a Föld felületének légköri nyomása. A légkört kénes gázokkal töltik el, és a felhőket teljesen befedik. Tehát a Vénusz valamilyen módon szörnyen rosszul ment a Földhöz képest. A rejtély az lehet, hogy a Vénuszon a globális felmelegedés miként hagyta el az irányítást, és olyan állapotba hozta, amelyben jelenleg van. És a Földön, ahol saját légkörünkkel kísérletezünk üvegházhatású gázok kibocsátásával, bár az olaj és a szén éget, a kérdés: mehet-e a Föld ugyanazon az úton? Tehát az egyik alapvető rejtély az, hogy hogyan ment a Vénusz rosszul, és hogyan lehet ezt elkerülni a Földön? Szeretném mondani, hogy sokkal jobb elvégezni egy elméleti tanulmányt és kísérleteket a Vénuszon, ahelyett, hogy a Földön végzett kísérleteket globális felmelegedés révén hajtanánk végre, ahol az eredmény nagyon gyenge lehet a Föld jövőjének életében. Tehát a legnagyobb rejtély a Vénusz története és annak lehetősége, hogy a Föld ezen az úton haladjon.
Fraser: Milyen bizonyítékokat keresne, hogy elmondja neked, mi vezette a Vénust ezen az úton?
Esposito: A Venus Express által elvégzendő mérések a Vénusz légköre összetételének, a légkör mozgásának és a napfénynek a Vénusz légkörébe történő felszívódásának mérései. Ezen túlmenően az űrhajó átnézi a légkört és megméri a felület hőmérsékletét. Tehát valószínűleg az is, hogy a Vénusz klíma története nagymértékben kapcsolódik a felszíni geológiai aktivitáshoz, a vulkáni aktivitáshoz. Tehát az aktív vulkánok jeleit keressük, vulkáni gázokat fogunk keresni a légkörben, olyan abszorbeáló vegyületeket keresünk, amelyek képesek elfogni a Nap sugárzását, azaz a meleg Vénusz atmoszféráját. Ezen túlmenően az űrhajó célja, hogy megvizsgálja a környezet bármilyen kapcsolatának lehetőségét a Vénuszon a múlt vagy a jelen életével.
Fraser: És milyen további kihívások merültek fel az űrhajó építésében, hogy lehetővé tegyék a túlélést az ottani környezettel. Nem igazán kapcsolódik a Mars Express űrhajóhoz?
Esposito: Igaz, és az európaiak szerencsére, akik űrhajót építettek és dobtak el, és üzemeltetik azt, nem kell belépnie a Vénusz környezetbe. Egyszerűen csak a Vénusz körüli pályára kerül, ahogy a Mars Express missziója pályára áll a Mars körül. És lényegében annak a küldetésnek a másolata. Az űrhajó tehát kamerákkal, távcsövekkel és spektrométerekkel távolról érzékeli a Vénusz környezetet, de valójában nem lép be oda. Ez sokkal nehezebb, drágább, technikai feladat lenne, és ez nem a Venus Express küldetése.
Fraser: Tudom, hogy ezt a múltban az oroszok röviden tették. A közeljövőben vagy a távoli jövőben is tervezik-e visszatérni a felszínre?
Esposito: Az Egyesült Államok Nemzeti Kutatási Tanácsa jelentést adott ki az új határokról a Naprendszer feltárása során, és a négy legfontosabb küldetésük egy olyan misszió, amely a Vénusz felszínére landol és megvizsgálja azt. És válaszul a Nemzeti Kutatási Tanács ajánlására, vezettem egy csoportot, amely javaslatot dolgozott ki egy olyan küldetésre, amely a Vénusz felszínére szállna le, és a minta a felszínre és a légkörre fókuszálna. De sajnos a NASA jelenleg elutasította e küldetés repülését. Lehetséges, hogy a jövőben valami hasonlót javasolunk. De most a technikai és pénzügyi kihívások túlságosan nagyok voltak ahhoz, hogy a NASA meg tudja felelni a pillanatnak.
Fraser: És az egyik kérdés, amelyet mindig fel akarok tenni az ezen missziókban dolgozó emberektől, az, hogy sok idő alatt elég nagy meglepetések vannak; némelyikük várható, és másoknak reményed van, hogy valamit meg fognak találni. Mi lenne az egyik legnagyobb meglepetés, amely szerintetek várhat ránk a Vénuszon?
Esposito: Természetesen igazad van, mindig sok meglepetés vár fel, még a Vénuszba repült missziók után is. És különösen szeretnék némi megerősítést látni a vulkáni tevékenységről. További lehetséges meglepetés az ultraibolya abszorbensek azonosítása és annak a lehetősége, hogy összekapcsolódhatnak a Vénusz légkörében lévõ életformákkal. Mivel a többi meglepetés nehéz megjósolni. Talán csak meglepünk, mert ez a Vénusz misszió képesebb, mint a Vénusz körüli pályára küldött, és talán megismerheti azokat a dolgokat, amelyekre nem számítunk. Bármi, ami a vulkánkitörésekhez és az élethez kapcsolódik, nagyon érdekes lenne a Vénuszon.
Fraser: Azt olvastam, hogy a közelmúltban valami gátolja az ultraibolya fényt a magas légkörben, és ez valójában ökoszisztémát hozhat létre, amelyben az élet képes életben maradni?
Esposito: Egyértelműen tudjuk, hogy a felhőkben vannak ultraibolya abszorpciók, de ezeket még nem tudtuk azonosítani. Az a tény, hogy elnyelik a napfényt, a Vénusz felhőkben indíthat biológiai ökoszisztémát. Ez jelenleg nagyon spekulatív, de nagyon érdekes gondolkodni ezekben a lehetőségekben. És a Vénusz expressz olyan módon fogja megfigyelni, amely jobban rávilágít erre a kérdésre, a jelenlegi Vénusz-életre.
Fraser: Tudom, hogy a Mars Express rendelkezik olyan berendezésekkel, amelyek kimutatják a metánt a marsi légkörben. Van valami hasonló ...
Esposito: Ugyanez a kísérlet repül a Vénusz expressz - a Bolygónkénti Fourier spektrométer - a Venus Express készüléken, és metánt és egyéb vegyületeket is képes felfedezni a Vénusz légkörében. De a metán nagyon valószínűtlen a Vénuszon a magas hőmérséklet és az ott erős napfény miatt.
Fraser: Tehát a napfény gyorsan elpusztítja a metánt a Vénuszon, mint a Marson. Ha metán lenne, akkor az lenne…
Esposito: Igen, a napfény és a hő nagyon rontják a metánt.
Fraser: Tehát az űrhajó fel van szerelve annak észlelésére, de nagyon meglepő lenne, ha ott lenne.
Esposito: Így van.
