A csillagászok bizonyítékokat találtak arra, hogy egy üstökös vagy aszteroida nemrégiben ütközött a Szaturnusz gyűrűivel. Ezt a szerkezetet eredetileg a Hubble űrteleszkóp fedezte fel több mint tíz évvel ezelőtt, ám a gyűrűk közötti távolság azóta felére csökkent; 60 km-től 30 km-ig.
A NASA Cassini küldetésével foglalkozó tudósok új, folyamatosan változó funkciót fedeztek fel, amely közvetett bizonyítékot szolgáltat arra, hogy egy üstökös vagy aszteroida nemrégiben ütközött a Szaturnusz legbelső gyűrűjével, a halvány D gyűrűvel.
A képalkotó tudósok a D gyűrű külső részében egy olyan szerkezetet látnak, amely úgy néz ki, mint egy fényes gyűrűs sorozat, amelynek rendszeres távolsága kb. 30 kilométer (19 mérföld). A NASA Hubble Űrtávcsőjének 1995-ben tett megfigyelése szintén periodikus struktúrát látott a külső D gyűrűben, ám az időköz 60 km volt (37 mérföld). A gyűrűs rendszer sok olyan funkciójával ellentétben, amelyek az utóbbi évtizedekben nem változtak, ennek a mintának az időszaka csökken.
Ezeket az eredményeket ma mutatják be az amerikai csillagászat társaságának Planetáris Tudományos Osztályának ülésén, Kaliforniában, Pasadena-ban. A képek a következő címen érhetők el: http://www.nasa.gov/cassini, http: //saturn.jpl.nasa. gov és http://ciclops.org.
"Ez a D gyűrű szerkezete emlékeztet bennünket, hogy a Saturn gyűrűi nem örökkévalók, hanem aktív, dinamikus rendszerek, amelyek megváltozhatnak és fejlődhetnek" - mondta Dr. Matt Hedman, a Cassini képalkotó csoport munkatársa az Ithaca állambeli Ithacában, N.Y.
Amikor a Cassini kutatói a D gyűrűt egy látóvonal mentén nézték meg, közel a gyűrűs síkhoz, megfigyelték a fényerő megfordulásának mintázatát: a gyűrűnek egy része, amely a gyűrűk túloldalán fényesnek tűnik, sötétnek tűnt a gyűrűk közvetlen oldalán. , és fordítva.
Ez a jelenség akkor fordulhat elő, ha a régió finom anyagból készült lemezt tartalmaz, amely függőlegesen hullámos, mint pl. Ebben az esetben a fényerősség változásai megegyeznének a hullámos gyűrű anyagának változó lejtőivel.
Mind az idő múlásával bekövetkező változások, mind a régió „hullámosodott” szerkezete magyarázható egy üstökös vagy meteoroid D-gyűrűbe történő ütközésével, amely azután finom részecskék felhőjét rúgta ki. Ez a felhő valószínűleg örökölte az ütköző tárgy útjának dőlését, amikor becsapódott a gyűrűkbe. Alternatív magyarázat lehet az, hogy a tárgy megütötte a már egy lejtőn lévő holdgombát, darabokra összetörve és a törmeléket egy ferde pályára hagyva.
Mindkét esetben a kutatók azt gondolják, hogy egy ilyen ütközésnek egy gyűrűje lenne, amely kissé megdöntött volna a Szaturnusz egyenlítői síkjához képest. A gyűrűs részecskék ferde pályáinak fejlődésével egy idő alatt ez a lapos anyaglap hullámosodott spirálmá válik, amely úgy tűnik, hogy az idő múlásával rugóként feltekeredik, és ezt megfigyelték.
Az 1995 és 2006 közötti megfigyelések alapján a tudósok rekonstruáltak egy ütemtervet, és becsülik, hogy az ütközés 1984-ben történt.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, a Jet Propulsion Laboratórium a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságának Cassini-Huygens misszióját kezeli. A Cassini keringtetőjét és annak két fedélzeti kameráját a JPL-nél tervezték meg, fejlesztették és összeszerelték. A képalkotó csoport a Space Science Institute-ban található, Boulder, Colo.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
