A 2019 év eddig nem volt nagyon kedves a SpaceX-szel szemben. Áprilisban a társaság elvesztette egyikét Legénység sárkány kapszulák esetén, amikor robbanás történt a repülés közbeni megszakító tesztjármű statikus tüzelési tesztje során. A hét elején a vállalat kiderült, hogy meghatározták a robbanás okát, mondván, hogy az egy nitrogén-tetroxid-szivárgásnak tudható be, amely közvetlenül az utolsó teszt előtt történt.
És most, néhány nappal később, újabb baleset történt, ezúttal a Starhopper tesztjárművel. Ismét tűz történt röviddel azután, hogy a jármű motorvizsgálatot végzett; szerencsére nem okozott sérüléseket. Úgy tűnik, hogy a Starhopper teljesen érintetlen módon jött át a tűzön, bár enyhe késleltetést okozhat a jármű tervezett ugrási tesztjein.
Az egész július 16-án, kedden este kezdődött, a cég dél-texasi indítóhelyén, a texasi Boca Chica-ban. Amíg a legénység próbaüzem volt a Raptor motor prototípusával, hirtelen tüzet okozott. Körülbelül négy perccel később egy második kis robbanás néhány másodpercre elárasztotta a teszt modellt lángban. A legénység gyorsan eloltotta a lángot, de az esemény sok aggodalmat keltett fel.
Nevezetesen aggodalmak merültek fel azzal kapcsolatban, hogy ez a baleset elhalaszthatja a Starship jármű és Szuper nehéz rakéta (más néven BFR). Ez a szuper nehéz indítórendszer a Musk által javasolt eszköz, amellyel személyzeteket és hasznos rakományokat küldhetnek az alacsony földi pályára (LEO), a Holdra és a Marsra. A Raptor motor elengedhetetlen e tervhez, mivel a BFR tervezésekor 31 Raptors szükséges Szuper nehéz és 7 a Starship.
A Starhopper tesztjármű egy Raptor motorral van felszerelve, és úgy van beállítva, hogy sorozat „hop” tesztet végezzen az elkövetkező hetekben és hónapokban. Akárcsak az SpaceX „Grasshopper” rakéta segítségével végzett kompresszortesztelése, ez a járműből áll, ha a jármű meggyújtja a motort, egyre nagyobb magasságra repül, rövid ideig lebeg, majd ismét a motort használja, hogy ellenőrzött leszállást érjen el a földre. .
Ezek a tesztek meghatározzák a motor azon képességét, hogy a BFR rendszert (nem is beszélve a nehéz hasznos rakományokról és a legénységről) az űrbe küldje, majd ismét leszálljon, ezzel teljesítve Musk vízióját egy teljesen újrafelhasználható rendszerről. Noha úgy tűnik, hogy nem okoztak állandó károkat, ezen a ponton valószínűtlennek tűnik, hogy a starhopper az eredeti tervezés szerint ezen a héten elvégezheti az első ütött komlótesztjét.
Ez összhangban áll a helyi jelentésekkel, amelyek szerint a társaság területén jelenleg nincs több út bezárás. Ez valószínűleg azt jelenti, hogy a helyszíni személyzet ezt az időt veszi a motor és a tesztjármű megvizsgálására, hogy meghatározza a tűzgolyó okát. Eddig a nagy tűzgolyót annak tulajdonították, hogy egy nagy metánszellőzőnyílás meggyulladt, amely nem sokkal a Raptor leállítása után következett be.
Ironikus módon, ez az eset arra szolgál, hogy kiemelje a Starship tervezés. Már bebizonyosodott, hogy ha rozsdamentes acéllel széndioxid-kompozitokon megy keresztül, az űrhajók különösen ellenállnak a hőnek. Ha a starhopper bármilyen más anyagból készültek, a tűzgolyó valószínűleg motor meghibásodásához és súlyos károkhoz vezetne.
Összességében a motorteszt sikeresnek tekinthető, mivel (amellett, hogy nem okoztak károsodást), ez alapvető adatokat is eredményezett. És ha Musknak a témával kapcsolatos legutóbbi megjegyzései utalnak arra, akkor a SpaceX hamarosan lövöldözhet a Holdra, mint gondolnánk. Amint a Time-vel közzétett július 12-i interjúban kijelentette:
Nos, ez nagyon őrülten hangzik, de szerintem kevesebb mint két éven belül tudunk leszállni a Holdra. Természetesen egy csavarozhatatlan járművel, azt hiszem, két év alatt tudunk leszállni a Holdra. Tehát talán egy-két éven belül legénységet küldhetünk. Azt mondanám, hogy kívülről négy év.
Jelenleg nincs szó arról, hogy mikor fog lefolytatni a be nem kötött ugráspróbát, de ha valóban nincs sérülés a motorban, nem valószínű, hogy a Boca Chica tesztüzemben lévő megfigyelők sokáig várják, hogy meglátsák. Mint mindig, előfordulhat, hogy a dolgok nem Musk optimista ütemtervének megfelelően történnek, de történnek.
Csak annyit kell várni, hogy megnézze, ki először jut el a Holdra. SpaceX, vagy a NASA Project Artemis lesz?
