Miért mosolyog ez a galaxis? A válasz azért lehet, mert titkot tart, amelyet az asztrofizikusok csak most fedeztek fel: két számú em két gigantikus fekete lyukak a közeli galaxisban, melynek neve Markarian 739 (vagy NGC 3758), és mindkettő nagyon aktív. Noha a hatalmas fekete lyukak gyakoriak, ezeknek csak körülbelül egy százalékát tekintik aktív és erőteljesnek - úgynevezett aktív galaktikus magnak (AGN). A bináris AGN még ritkább: a Markarian 739 csak a második, amelyet fél milliárd fényéven belül azonosítottak a Földtől.
A Markarian 739 valójában egy összeolvadó galaxis pár. A csillagászok évtizedek óta tudják, hogy a Markarian 739 keleti magjában egy fekete lyuk található, amely aktívan akkumulálja az anyagot és kivételes mennyiségű energiát generál. A Swift műholdas adatai, valamint a Chandra X-ray Observatory Swift és a nyugati felében egy AGN-t is felfedtek. Ez a galaxist teszi egy bináris AGN legközelebbi és legtisztább esetévé.
A galaxis 425 millió fényévnyire van a Földtől.
Hogyan maradt rejtve a második AGN ilyen sokáig? „A Markarian 739 West nem bizonyítja, hogy AGN lenne a látható, ultraibolya és rádiós megfigyelések során” - mondta Sylvain Veilleux, a Marylandi Egyetem csillagászati professzora, a College Parkban, valamint az Astrophysical Journal Lettersben megjelent új cikk társszerzője. "Ez rávilágít a nagy felbontású megfigyelések kritikus fontosságára a nagy röntgenenergiánál a bináris AGN helymeghatározásában."
2004 óta a Swift fedélzetén lévő Burst Alert Telescope (BAT) televíziója nagy energiájú röntgenforrásokat térképez fel az égen. A felmérés 650 millió fényév távolságban érzékeny az AGN-re, és tucatnyi korábban fel nem ismert rendszert fedez fel.
Michael Koss, a tanulmány vezető szerzője, a NASA Goddard Űrrepülési Központjából és az UMCP-ből nyomon követte a BAT feltérképezését, és kollégáival 2010-ben publikált egy papírt, amelyből kiderült, hogy a Swift BAT AGN kb. akár egymással kölcsönhatásban, akár szoros párban, valószínűleg 60% -uk készen áll arra, hogy újabb milliárd év alatt összeolvadjon.
"Ha két galaxis összeütközik, és mindegyiknek szupermasszív fekete lyuk van, előfordulhat, hogy mindkét fekete lyuk AGN-ként kapcsol be" - mondta Richard Mushotzky társautó, az UMCP csillagászati professzora. "Nem látott sok dupla AGN-t, ezért segítségért fordultunk Chandra felé."
A Swift BAT-eszköze az ég egytizedét letapogatja, egy adott pillanatban. A röntgenfelvétele évente érzékenyebbé válik, amikor az expozíció növekszik. Ahol a Swift BAT széles látószögű látványt nyújtott, a Chandra X-ray Observatory fedélzetén lévő röntgen-távcső nagyító lencséhez hasonlóan viselkedett, és százszor kisebb részletekkel oldotta meg a részleteket.
A két fekete lyukat elválasztó távolság körülbelül 11 000 fényév, vagyis a Naprendszert elválasztó távolság kb. Egyharmada a saját galaxisunk központjától. A Markarian 739 kettős AGN-je a másodikhoz közeli, mind egymástól, mind a Földtől való távolság szempontjából. Ugyanakkor egy másik NGC 6240 néven ismert galaxis mindkét rekordot birtokolja.
Forrás: a Swift Telescope weboldal
Nancy Atkinson, a Space Magazine vezető szerkesztőjét a Twitteren követheted: @Nancy_A. Kövesse az Space Magazine-t a legfrissebb űr- és csillagászati hírekről a Twitter @universetoday és a Facebook oldalán.
